身体消瘦，皮肤苍白，面若桃花，眼神中透出忧郁，不时地掏出手帕，捂住嘴。这种形象，曾经出现在《红楼梦》和《茶花女》中。甚至，有1位叫拜托的著名诗人曾经说，希望自己死于这种带着浪漫色彩的疾病，它就是结核病。不过，现实并不浪漫，而是充满苍凉，目前，全球仍有超过1000万人患有结核病，其中，110万是儿童。结核病，历史悠久，至今仍然威胁着人类的健康。3月24日，是世界防治结核病日，让咱们一起来复习重点，了解这个古老杀手的真相。
普通百姓可能想不到，结核病，是排位第13的致死原因，也是排位第2的传染病杀手，超过了艾滋病，致死人数仅次于现在流行的新冠病毒。2020年，共有150万人死于结核病，其中，21.4万是艾滋病毒感染者。耐药性结核病，是公共卫生危机。虽然，2015年至2020年，结核病发病率累计下降了11%，但是，只有约30%的耐药性结核病患者获得了治疗，这是造成致死率居高不下的重要原因。3月24日，被确定为世界防治结核病日，是为了纪念科赫博士，这位微生物学领域的先驱，在1882年3月24日宣布，发现了结核病致病菌，为诊断和治疗这种白色瘟疫，找到了目标。不过，100多年过去了，地球村平均每天仍有3万多人感染，4100多人因结核病而死亡。
结核病，简称TB，是结核分枝杆菌感染引起的。结核分枝杆菌，主要通过空气在人与人之间传播，主要途径是肺部感染。肺结核患者，咳嗽、吐痰、打喷嚏时，结核分枝杆菌会进入空气，播散的速度较快、影响面较大。南非学者曾经做过1项研究，结果发现，结核病患者在正常呼吸、深呼吸、咳嗽时，都会释放气体颗粒，5分钟后，这些气溶胶中都含有结核分枝杆菌，咳嗽时产生的气体颗粒，是呼吸时的3倍。此外，部分结核病患者没有症状，但是，也会通过气溶胶的方式，传播结核分枝杆菌，周围的人吸收少量含有致病菌的空气，就可能受到感染。
结核分枝杆菌，进入人们的呼吸道之后，会造成肺部感染。咱们人类中，约有25%的人曾经受到感染，但是多数感染者没有发病，也不会传播疾病。感染者发病的比例，约为5%到10%，艾滋病毒携带者或艾滋病患者等免疫系统受损的人、营养不良或糖尿病患者、嗜酒或吸烟的人，面临着更高的患病风险。处于活动期的结核病患者，在1年内，可以通过密切接触感染5到15人，艾滋病毒感染者患活动性结核的可能性，是其他人的18倍，营养不良者的患病风险是其他人的3倍，酒精依赖者及吸烟人士，患结核病的风险会分别增加3.3倍及1.6倍。
结核分枝杆菌，造成感染后，免疫系统会迅速反应，病菌在多数情况下，会被巨噬细胞清除。如果自身免疫功能较差，结核分枝杆菌就会在巨噬细胞内繁殖，在肺部组织中形成菌落，并且感染更多细胞，同时释放出能够分解细胞的酵素，引起患者胸痛及咳血。肺部损伤严重的时候，会造成氧气缺乏，导致食欲下降及缺铁，患者会出现体重下降及贫血。如果致病菌播散到骨骼，就会出现背痛及行动困难。肾脏及肠道受到感染，会出现腹痛及腰痛。致病菌散播到大脑，会出现头痛及意识变化。如果生殖系统受到感染，就会导致不孕不育。
感染结核分枝杆菌后，常见的症状是午后低烧、乏力、消瘦、夜间盗汗，女性感染者还会出现月经不规律或停经。活动性肺结核，常见的症状是咳嗽，有时会伴有咳痰和痰中带血丝，还会出现胸痛、乏力、体重减轻、发热、夜间盗汗。消化道结核，会出现胃部不适、反酸、嗳气。诊断结核病，最重要的检查是结核菌素试验。检查结果阳性，说明曾经感染，如果稀释试验仍为阳性，提示体内存在活动性的结核病灶。需要注意的是，多数的结核分枝杆菌会潜伏在人体内，处于休止状态，当免疫功能下降的时候，才开始活动。因此，结核病的漏诊率比较高。
结核病可防可治，关键是早期发现。确诊后，需要按照联合、适量、规律、全程的原则，进行抗生素治疗，防止产生耐药性。通常，完整的治疗周期，需要使用4种抗生素，治疗6个月。如果使用异烟肼和利福平等一线抗结核药物，均无治疗反应，则属于耐药性结核，需要启动二线药物，治疗时间需要2年，而且不良反应较多。严重的耐药性结核，可能对于二线药物仍然没有反应，由此进行无药可治的情况。预防结核病的主要措施，是接种卡介苗，卡介苗早在1921年就取得研究成功，1924年起得到广泛应用，但是，卡介苗对于成年人的肺结核，保护效果欠佳。预防结核病，还需要通过合理饮食、身体锻炼等方式，增强免疫力，那些与活动性肺结核患者密切接触的老年人、儿童、营养不良者、慢性疾病或免疫功能下降者，必要时需要服用抗结核药物，进行预防性治疗。
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