小丽宝宝，四岁，正在客厅里玩耍，门上响起响亮而咄咄逼人的敲门声。妈妈打开门——是他们的邻居，他有和小丽宝宝同龄的小孩，小丽宝宝站起来看看孩子们是否也在门口。邻居开始大声喊叫。妈妈回喊并试图关上前门。邻居还在大喊大叫，强行打开门，门打在妈妈的脸上，她的鼻子开始流血。当鲜血从妈妈的脸上流下来，她明显变得心烦意乱时，邻居离开了。这一事件是否会对年幼的孩子产生持久的负面影响——如果发生这种情况会是什么样子？
在发生压力或创伤性事件后，儿童和成人都会发现自己对事件的思考频率超出了他们的预期，感到压力、焦虑或情绪低落，或者难以入睡。通常，这是对大脑所认为的危险情况的正常反应，对于大多数人来说，这种反应会在事件发生后的一个月内消退。
创伤后应激障碍(PTSD)是一种使人衰弱的精神状况，发生在对生命、安全或个人完整性的感知威胁之后。对于PTSD的诊断，当前的精神疾病诊断和统计手册(DSM-5)列出创伤事件后必须持续至少一个月的关键问题，包括不自觉地重温创伤（例如，通过侵入性思想和图像）；回避让人想起创伤的人、事或地方；思想和感受的负面变化；和更高的唤醒。
年幼的儿童在发生导致成人PTSD的各种事件后也可能患上PTSD，例如虐待或袭击、战争、车祸或目睹针对他人的重大暴力行为。然而，可能不会在成人中产生PTSD症状的威胁或有害经历（例如，被狗袭击）有时会在儿童中产生这些症状。重要的是对威胁的感知——幼儿可能不了解事件的原因或某人行为背后的意图，并且通常无法主动控制所发生的事情。因此，创伤后应激障碍症状有时会出现在年幼的儿童身上，这些事件发生在诸如对照顾者的攻击性或有害行为或侵入性医疗程序等事件之后。
，心理学家和其他卫生专业人员已经认识到，年幼的孩子（3到6岁）在经历创伤后往往会表现出不同的PTSD症状。
在小丽宝宝的案例中（这是虚构的，但基于真实案例），她在事件发生后立即感到不安和害怕是可以理解的。但一个月后，小丽宝宝仍然紧紧地贴在妈妈身边，不喜欢妈妈没有她就出去。她开始拒绝像以前那样睡在自己的床上。当被带到她通常喜欢的舞蹈课上时，她会发脾气。她不再在客厅或花园里玩耍。当门铃响起时，小丽宝宝明显僵住了或变得心烦意乱，这也可能是患有PTSD的成年人所预料到的。但小丽宝宝的其他行为似乎不符合对这种疾病的传统描述。这是否意味着小丽宝宝正在经历正常反应，或者她的困难与事件无关？她会从卫生专业人员的支持中受益吗？
该标准概述了幼儿特有的症状，例如在玩耍时重演创伤、做难以描述的可怕梦以及发脾气。
世界各地的研究人员一直在努力提高对正在经历PTSD的幼儿的识别——并且至关重要的是，开发可以帮助他们的心理治疗。
应对这一挑战需要重新考虑如何在幼儿中诊断PTSD。2000年代初期的一系列研究表明，PTSD的标准诊断标准未能识别出大量需要支持的幼儿。因此，研究人员为幼儿提出了一种替代的、对发育敏感的诊断算法。在对这种替代算法进行细微改进后，最新版本的DSM包括针对6岁及以下儿童的PTSD亚型的新诊断标准。
幼儿PTSD(PTSD-YC)亚型的核心特征与成人相同。但是，有一些重要的区别。例如，适合发展的标准减少诊断所需的某些症状的程度，例如回避症状。（年幼的孩子不太能够控制他们去哪里：例如，即使年幼的孩子想避免创伤现场，看护人也可以将他们抱起并带到那里。）标准概述了可能出现的症状变化特定于幼儿，例如在游戏中重现创伤，做他们难以描述的可怕梦，以及发脾气。与成人一样，诊断需要同时出现多种症状，以确保正常行为不会病态化，并且这些症状必须严重破坏日常功能。自创伤事件以来，行为必须已经开始或恶化，这也是诊断的核心。
很多时候，可能不会对经历过创伤性事件的非常年幼的儿童进行PTSD评估，因为这些症状可能被视为单独的、不相关的行为问题，而不是潜在的心理健康问题的代表。结果，这些孩子经常没有接受任何以创伤为中心的治疗。这对孩子来说是个问题——如果不及时治疗，PTSD会持续数年，甚至会持续到成年，并严重影响持续发展，包括孩子学习、建立健康关系和享受生活的能力。但我们确实有专为成人设计的PTSD治疗方法，它们也能有效治疗年幼的儿童，现在国际健康指南建议将这些治疗方法用于儿童。
治疗成人和大龄儿童PTSD的最有效方法之一是以创伤为中心的认知行为疗法(CBT)。以创伤为中心的CBT的一个核心特征是处理个人对创伤的记忆——这通常是脱节的，缺乏连贯性——来识别和调整他们对事件持有的无益信念（例如，这是我的错；世界是不安全；坏事发生在我爱的人身上）。
像我们所有人一样，年幼的孩子可能也需要提醒他们在可怕的情况下所做的好事（例如试图保护兄弟姐妹）
尽管年幼的孩子仍在发展他们的语言技能，并且可能难以描述他们的记忆和抽象概念，但现在许多临床试验表明，以创伤为中心的CBT可以适应成功治疗这些孩子的PTSD。其中一种治疗方案CBT-3M侧重于改变导致PTSD的三个关键因素：创伤记忆、孩子对事件的意义以及孩子用来管理创伤影响的适应不良的应对策略。
对创伤性事件的有条理和连贯的记忆有助于从PTSD中恢复，因为它有助于个人理解事件发生的原因，并将事件的含义限制在适当的上下文中。例如，更新关于一次创伤性车祸的断断续续的记忆，以包括您当时没有注意的细节（例如，您一直遵守道路规则）或您当时不知道的细节（例如，另一个司机是醉酒）可以帮助调整你从事件中做出的无益意义（开车总是危险的；如果我在车里，我会伤害别人）到更具适应性和代表性的东西（汽车只有在不负责任地驾驶时才是危险的））。还必须解决使症状长期存在的适应不良的应对策略。例如，避免提醒创伤可能会在短期内减少痛苦，但它也强化了这样一种观念，即你无法处理正在避免的事情，而事实上你可以。
为了帮助孩子改善这些因素中的每一个，治疗师将与孩子单独或与照顾者一起完成治疗活动。治疗任务可能涉及使用玩偶、毛绒玩具或玩具（例如汽车、救护车）来重现创伤事件并帮助孩子组织他们的记忆以准确地描述所发生的事情。可能会引导孩子画图或选择带有不同情绪面孔的卡片，以显示孩子对创伤提醒的感受和反应。这有助于他们将自己的感受与创伤事件联系起来，并理解为什么这些感受突然出现，似乎不知从何而来。漫画或短视频也可以用来解释大脑如何以及为什么会产生孩子正在经历的症状。我快疯了；我很伤心）通过教导孩子他们的症状是对创伤的一种可以理解的反应，并向他们展示其他孩子在创伤事件后也有同样的问题。
治疗师可以与孩子的看护人合作，为孩子制定常规，以使他们的世界更可预测，从而感觉更安全。看护者还可以提供额外的信息，帮助孩子更好地了解创伤事件。例如，一个孩子可能会觉得没有人来帮助他们，而实际上一名观察员已经叫了救护车或救生员正迅速向他们游来。像我们所有人一样，年幼的孩子可能也需要提醒他们在可怕的情况下所做的好事（例如试图保护兄弟姐妹）。
对于小丽宝宝，妈妈或许可以解释说，邻居并没有打算伤害她，而且虽然流了很多血，但并没有小丽宝宝担心的那么痛。最近的一项试验甚至培训了父母如何在家中为他们的孩子提供以创伤为中心的CBT课程，并取得了可喜的成果。然而，孩子的看护人经常在孩子的创伤期间出现，因此他们自己可能需要支持。
研究正在稳步提高我们对如何最好地支持患有PTSD的幼儿的理解。但很明显，非常年幼的孩子确实会经历PTSD，我们有心理治疗可以帮助他们克服它。这种支持可以让孩子们摆脱不断重温的创伤，更好地控制自己的情绪，重新参与他们喜欢的活动——最大限度地降低创伤对他们未来产生持久影响的风险。