3月18日，浙江男篮中锋余嘉豪迎来了他的19岁生日。这是小余进入CBA后的第一个生日，也是第一次在职业队庆生。
他的身上有很多标签。“旅美少年”、“天赋球员”、“球二代”、“小姚明”。这是他的背景、经历或能力的体现，也代表着外界对他的认可。但标签从来不曾左右他，过去如此，现在亦是如此。
未进CBA便进国家队的天赋少年
无论余嘉豪如何自谦，也无论他的父亲如何低调，都不能掩盖他出色的篮球天赋。
作为CBA名宿余乐平（两届篮板王）和浙江女篮名宿王福英的爱子，余嘉豪自小就在篮球的氛围中成长。父母将生涯毕生所学尽数传授于他，很小就开始练习篮球的余嘉豪，也在摸爬滚打中不断提升。身高是他的绝对优势，却不是他唯一的优势。儿时便培养起来的柔和手感、篮下脚步和扎实的基本功，让他逐渐脱颖而出。
初中毕业一年，已在浙江青年男篮学习一两年的余嘉豪选择赴美求学，踏上了一条国内少数球员选择的篮球路。从中国到美国，离开父母庇护的余嘉豪熬过了最难的时光，凡事都得靠自己的经历也让他变得更加成熟。异国他乡，他的技术和心理年龄都在飞速成长，一个身高超过2.20米的大个子，也逐渐通过突出的表现进入美国球迷的视野。他成为了詹姆斯儿子和韦德儿子的队友，个人表现也开始被广泛关注。
彼时，他是中国旅美少年中最突出的球员之一。随着越打越自信，越打越精彩，小余也先后叩开了中国国青队和中国国家队的大门。2020年8月，17岁的余嘉豪第一次入选中国男篮的集训名单。2021年，中国男篮前两次集训，余嘉豪同样连续入选。虽然没能留到最后，但作为一个还没进入CBA的少年，余嘉豪已然让太多人艳羡，毕竟连续三届入选国家队集训的非职业球员是凤毛麟角。
余嘉豪也确实是同龄篮球少年中的佼佼者。这一点，太多的比赛可以佐证。2019年二青会，他单场拿到38分22篮板；2020年全国U17男篮比赛，他单场拿到52分18篮板；2021年全运会青年组比赛，他场均（5场）24.4分12.6篮板2.8盖帽，命中率66.7%。为浙江打完青年组比赛又临时转战成年组比赛，他的表现依然可圈可点。面对湖北，他拿到21分18篮板。挑战辽宁，他7投6中得到13分8篮板，给辽宁中锋韩德君制造不少麻烦。
父亲说他“还差得很远，偶尔打好一场球说明不了什么”，但余嘉豪的“好球”显然不只是一两场。一次次面对不同对手依然有出色发挥后，余嘉豪的天赋已经无法再被掩盖。
刚进CBA已渐成浙江内线支柱
余嘉豪进CBA前，质疑他的声音并不少，移动速度和下肢力量是他被质疑最多的地方。但一个赛季还没打完，余嘉豪显然已经做出了有效回击。
作为身高2.21米的中锋，余嘉豪的脚步的确不算快，下肢力量也还需要提升，但这丝毫不影响他的发挥。职业生涯首秀，余嘉豪就让人眼前一亮。面对福建，他14投11中斩获25分12篮板3抢断，命中率是夸张的80%。看过余嘉豪的一招一式，著名篮球评论员杨毅也感慨道：“这些动作包括整个身体的形态跟当年的姚明太像了， 尤其是小勾手简直一模一样。”
高起点的余嘉豪，之后的路同样走得平稳。第二战面对北京，他贡献11分12篮板。第三场，挑战卫冕冠军广东，余嘉豪拿下14分14篮板3助攻。9天后再战广东，他更是14中9攻下26分17篮板。对阵上海，他11中8输出21分11篮板。首战辽宁，他得到9分12篮板3盖帽，一次次切断辽宁内外线的联系，再次给韩德君制造压力……出色表现一场接着一场，第一次真正踏入成人世界的余嘉豪也赢得了杜锋的称赞：“篮球天赋非常高”。
因为他，浙江的护筐、后场篮板、篮下威胁直线上升，最大短板也就此填上。他没有因为过往的成绩而骄傲，他卖力地执行着主教练刘维伟对他的要求。他抓机会、拼篮板，为了一个地板球，这个巨人甚至都会扑倒在地，而他也已经逐渐成为浙江必不可少的一部分。
赛季至今，余嘉豪场均（26场）出战26.8分钟贡献12.4分8.8篮板1.5盖帽，命中率60%。他的篮板排名全队第二、仅次于大外援拉科塞维奇，11次两双和拉科并列全队之首。作为一个菜鸟，余嘉豪却没有太多青涩。优秀的篮下终结能力，出色的篮板卡位意识，让他为浙江带来了肉眼可见的帮助。他偶尔也会陷入犯规麻烦，但更多时候，余嘉豪都是让浙江信赖的内线支柱。
结语
表现愈发出色，余嘉豪也难免被频繁拿来和姚明对比。他知道这是对他的认可，但他显然更希望做自己，“我不太喜欢活在别人的阴影下，更希望做自己。如果以后我能达到姚明的高度，我会很高兴。”
为此，他一直谨记姚明对他“每天都变得更好”的激励。进入CBA后，他极少触碰社交媒体，他愿意把更多的时间用在训练上，去提升自己。而现在的余嘉豪，才刚刚书写自己的职业生涯，未来的篮球人生，他还有太多的可能。