3月18日，浙江男籃中鋒餘嘉豪迎來了他的19歲生日。這是小餘進入CBA後的第一個生日，也是第一次在職業隊慶生。
他的身上有很多标簽。“旅美少年”、“天賦球員”、“球二代”、“小姚明”。這是他的背景、經曆或能力的展現，也代表着外界對他的認可。但标簽從來不曾左右他，過去如此，現在亦是如此。
未進CBA便進國家隊的天賦少年
無論餘嘉豪如何自謙，也無論他的父親如何低調，都不能掩蓋他出色的籃球天賦。
作為CBA名宿餘樂平（兩屆籃闆王）和浙江女籃名宿王福英的愛子，餘嘉豪自小就在籃球的氛圍中成長。父母将生涯畢生所學盡數傳授于他，很小就開始練習籃球的餘嘉豪，也在摸爬滾打中不斷提升。身高是他的絕對優勢，卻不是他唯一的優勢。兒時便培養起來的柔和手感、籃下腳步和紮實的基本功，讓他逐漸脫穎而出。
國中畢業一年，已在浙江青年男籃學習一兩年的餘嘉豪選擇赴美求學，踏上了一條國内少數球員選擇的籃球路。從中國到美國，離開父母庇護的餘嘉豪熬過了最難的時光，凡事都得靠自己的經曆也讓他變得更加成熟。異國他鄉，他的技術和心理年齡都在飛速成長，一個身高超過2.20米的大個子，也逐漸通過突出的表現進入美國球迷的視野。他成為了詹姆斯兒子和韋德兒子的隊友，個人表現也開始被廣泛關注。
彼時，他是中國旅美少年中最突出的球員之一。随着越打越自信，越打越精彩，小餘也先後叩開了中國國青隊和中國國家隊的大門。2020年8月，17歲的餘嘉豪第一次入選中國男籃的集訓名單。2021年，中國男籃前兩次集訓，餘嘉豪同樣連續入選。雖然沒能留到最後，但作為一個還沒進入CBA的少年，餘嘉豪已然讓太多人豔羨，畢竟連續三屆入選國家隊集訓的非職業球員是鳳毛麟角。
餘嘉豪也确實是同齡籃球少年中的佼佼者。這一點，太多的比賽可以佐證。2019年二青會，他單場拿到38分22籃闆；2020年全國U17男籃比賽，他單場拿到52分18籃闆；2021年全運會青年組比賽，他場均（5場）24.4分12.6籃闆2.8蓋帽，命中率66.7%。為浙江打完青年組比賽又臨時轉戰成年組比賽，他的表現依然可圈可點。面對湖北，他拿到21分18籃闆。挑戰遼甯，他7投6中得到13分8籃闆，給遼甯中鋒韓德君制造不少麻煩。
父親說他“還差得很遠，偶爾打好一場球說明不了什麼”，但餘嘉豪的“好球”顯然不隻是一兩場。一次次面對不同對手依然有出色發揮後，餘嘉豪的天賦已經無法再被掩蓋。
剛進CBA已漸成浙江内線支柱
餘嘉豪進CBA前，質疑他的聲音并不少，移動速度和下肢力量是他被質疑最多的地方。但一個賽季還沒打完，餘嘉豪顯然已經做出了有效回擊。
作為身高2.21米的中鋒，餘嘉豪的腳步的确不算快，下肢力量也還需要提升，但這絲毫不影響他的發揮。職業生涯首秀，餘嘉豪就讓人眼前一亮。面對福建，他14投11中斬獲25分12籃闆3搶斷，命中率是誇張的80%。看過餘嘉豪的一招一式，著名籃球評論員楊毅也感慨道：“這些動作包括整個身體的形态跟當年的姚明太像了， 尤其是小勾手簡直一模一樣。”
高起點的餘嘉豪，之後的路同樣走得平穩。第二戰面對北京，他貢獻11分12籃闆。第三場，挑戰衛冕冠軍廣東，餘嘉豪拿下14分14籃闆3助攻。9天後再戰廣東，他更是14中9攻下26分17籃闆。對陣上海，他11中8輸出21分11籃闆。首戰遼甯，他得到9分12籃闆3蓋帽，一次次切斷遼甯内外線的聯系，再次給韓德君制造壓力……出色表現一場接着一場，第一次真正踏入成人世界的餘嘉豪也赢得了杜鋒的稱贊：“籃球天賦非常高”。
因為他，浙江的護筐、後場籃闆、籃下威脅直線上升，最大短闆也就此填上。他沒有因為過往的成績而驕傲，他賣力地執行着主教練劉維偉對他的要求。他抓機會、拼籃闆，為了一個地闆球，這個巨人甚至都會撲倒在地，而他也已經逐漸成為浙江必不可少的一部分。
賽季至今，餘嘉豪場均（26場）出戰26.8分鐘貢獻12.4分8.8籃闆1.5蓋帽，命中率60%。他的籃闆排名全隊第二、僅次于大外援拉科塞維奇，11次兩雙和拉科并列全隊之首。作為一個菜鳥，餘嘉豪卻沒有太多青澀。優秀的籃下終結能力，出色的籃闆卡位意識，讓他為浙江帶來了肉眼可見的幫助。他偶爾也會陷入犯規麻煩，但更多時候，餘嘉豪都是讓浙江信賴的内線支柱。
結語
表現愈發出色，餘嘉豪也難免被頻繁拿來和姚明對比。他知道這是對他的認可，但他顯然更希望做自己，“我不太喜歡活在别人的陰影下，更希望做自己。如果以後我能達到姚明的高度，我會很高興。”
為此，他一直謹記姚明對他“每天都變得更好”的激勵。進入CBA後，他極少觸碰社交媒體，他願意把更多的時間用在訓練上，去提升自己。而現在的餘嘉豪，才剛剛書寫自己的職業生涯，未來的籃球人生，他還有太多的可能。