国足在海口集训已经有一段时间，李霄鹏率队完成了3场热身比赛，先后1-1长春亚泰、5-0长春亚泰、2-0U23国足，经过这些热身锻炼，国足确认了352的新阵型，李霄鹏坚持以防守为主，加强中后场的硬度。对于接下来的出征名单，李霄鹏也释放了信号，表示拼字当头，追求阵容硬度，希望球队展现更好的精气神。
北京时间3月17日，国足和U23国足一同乘坐包机前往西亚，国足将在西亚连踢沙特和阿曼，为下届世预赛练兵；U23则在西亚参加迪拜杯，为亚运会练兵。国足确认了此次西征的大名单，共计25人，李霄鹏依然没有放弃上一场1-3输给越南时备受争议的队长吴曦，
根据大名单显示，吴曦、张琳芃、蒿俊闵3大队长仍不可或缺，他们继续随队出征世预赛。大名单让人感到无奈的是，一大批进攻端的主力缺席，被动或主动舍去了6大金靴射手，包括欧联杯金靴射手阿兰，中超金靴射手武磊、洛国富、艾克森，中超本土金靴射手郭田雨、韦世豪。这一现象暗示国足接下来的两场世预赛将难有还手之力，可能只有挨打的份儿，如果中场控制力不足，进攻要想打过半场可能都难。
按照近期热身比赛的磨合情况来看，李霄鹏的策略很明显，他在全力迎合足协制定的目标，据悉足协给国足的目标是避免惨败，给国足制定的新口号是：“千锤百炼！夯实基础！能征善战！作风优良！”已经制作成横幅挂在训练场，李霄鹏在接受采访时也一度强调力争要把这16个字落实到比赛中。
因此，李霄鹏接下来的比赛不得不押宝中后场，同时押宝前留洋头牌张玉宁，中后场囤积了大量球员，25人名单之中，有23人都是中后场球员，真正的前锋和射手只有谭龙和张玉宁，其中谭龙基本踢不上主力。李霄鹏的想法明显是全力做好防守，然后进攻端把希望寄托在张玉宁一人的身上。
张玉宁曾是留洋头牌，2017年的在欧洲的身价就高达200万欧元，远胜当时的武磊，近期在国足已经拿出了较强的中锋实力，本届世预赛10次出场打进了3球助攻2次，只要李霄鹏的战术策略成功，张玉宁是有能力在反击过程中完成最后一击的。按照这样的形势，国足惨败应该能避免，但是赢球或拿分还是有不小难度。
国足详细的25人大名单为：吴曦、蒿俊闵、张琳芃、刘殿座、颜骏凌、王大雷、蒋光太、朱辰杰、郑铮、吉翔、王燊超、于大宝、童磊、李磊、刘洋、高准翼、戴伟浚、高天意、徐新、廖力生、张稀哲、金敬道、谭龙、刘彬彬、张玉宁。