1972年，汤小铭赴北京参加第一届全国美展。
2017年中国美术馆“其命惟新——广东美术百年大展”和2021年在中国美术馆举办的庆祝中国共产党成立100周年美术作品展上，都展出了一件经典油画作品——汤小铭的《永不休战》。
画面中，一种深沉蕴藉的力量穿越时空，让鲁迅先生的精神跃然眼前，吸引大批京城观众和评论家驻足，久久不肯离开。
从艺50多年，汤小铭以一支画笔投入滚烫的时代和生活，以智慧双眸、冷静思考和高超意趣提取艺术真味，绘就了一幅幅经典美术作品。他创作的《永不休战》（鲁迅）、《满腔热忱》（白求恩）、《让智慧发光》（李四光）、《孙中山先生》等经典作品，沉淀了一个时代中国人的精神印记。
“吾观天地间，皆是画与诗。”汤小铭的艺术之路，既实践车尔尼雪夫斯基“生活即是美”的现实主义创作理念，又与中国艺术“外师造化，中得心源”理念不谋而合。他数十年如一日的创作历程，展现出极强的求真精神、坚韧品质、浪漫情怀，以及一代艺术家高度的民族文化自信。
人物名片
汤小铭 男，汉族，1939年8月出生。美术家（油画），从艺57年。他曾任广东省美术家协会主席，开创“主题性油画肖像创作”路径，使那些大时代充盈着质感的人物肖像，于朴实中闪现光华，是与时代血肉相连的现实主义画家。他策划筹建了广东美术馆。其代表作品有油画《永不休战》《女委员》《虎门民兵》《让智慧发光》《满腔热忱》《孙中山先生》，连环画《鲁迅在广州》《无产阶级的歌》《复仇》（后两部与陈衍宁合作）等。他曾多次入选全国美展并获奖，获第二届广东省鲁迅文艺奖、广东优秀美术作品创作一等奖、全国连环画创作二等奖、全国科普展三等奖、全国首届《连环画报》金环奖等。
描画人物，更是在塑造一种精神
在《永不休战》中，汤小铭在画中塑造了鲁迅先生冷峻坚毅、抱病鏖战的形象，成为几代人对鲁迅形象的经典记忆。
1971年，时年33岁的汤小铭接到任务，为配合广东省鲁迅纪念馆展陈开放，创作一幅鲁迅先生的肖像作品。他将自己关进斗室，反反复复改动，花十几天画出一幅素描稿，又用一个星期左右时间完成了这幅油画作品。
创作中，汤小铭展现出独到果敢的处理方法和极为娴熟的油画技巧，他精准刻画出鲁迅先生“横眉冷对”的坚毅目光，让观者无不为之心中一颤。他着意淡化光线和阴影对比，采用当时少见的冷灰色调，在当年满眼“红、光、亮”风格作品中，显得格外引人注目。
不久后，他又创作出《女委员》《虎门民兵》两幅人物肖像作品，连同《永不休战》，一同入选1972年的“纪念毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》发表30周年全国美展”。汤小铭一人三件作品参展，成了破天荒的“单打冠军”，在全国画坛崭露头角。
1973年，汤小铭与陈衍宁赴京创作67幅素描连环画《无产阶级的歌》，进一步奠定了他在全国画坛的影响力。
此时的汤小铭开始思考，能否在人物肖像画中传达深刻时代主题？此后几年，他将这种思考付诸绘画实践，1974年创作《满腔热忱》（白求恩），1979年创作《让智慧发光》（李四光），1984年创作《孙中山先生》，都在全国产生了重要反响。
如果说汤小铭在《永不休战》中，刻画了鲁迅作为民族脊梁的精神力量；那么在《满腔热忱》中，他将当时人们广为传颂的白求恩国际主义精神描摹出来；在《让智慧发光》《孙中山先生》中，他又描画出民族百废待兴、走向复兴崛起所需要的精神伟力……
“他不是在画一张画，而是在塑造一种精神。”他的人物肖像画创作，凸显了宏大的叙事性和主题性，铭刻了一个时代和民族的精神标识。
苦练日课，为创作燃尽心血
“生活是取之不尽、用之不竭的创作源泉。我们永远都要去领略其中的奥妙，接受生活给予的启发。”汤小铭说。
早年在中南美专学习期间，学校要求学生每年有一个月下乡创作。每次下乡归来，汤小铭都会拿出一大沓速写和水彩创作。他格外注重在生活中观察和捕捉质朴的、人民性元素。
多年后，汤小铭对这段经历记忆犹新。“从竹篱茅舍到一草一木，从日出东山到夕阳西下，用稚嫩的技巧去捕捉各自的生活感受，一画再画，会无端激动半天。”
“有机会画就尽管画。”20世纪70年代，汤小铭进入省文艺创作室，成为美术组专业创作人员。他开始进入创作的丰产期，几乎所有时间都扑在了创作上。
1977年，汤小铭为中国人民革命军事博物馆创作油画《抗日战歌响彻太行山》，为此他专程跑到河北平山县收集素材，没日没夜画、废寝忘食画，结果积劳成疾，体重骤降到不足一百斤，头发全部花白，身体和精神都一度接近极限。
为创作燃尽心血和体力，但汤小铭一直葆有冷静的思考。他认为，画家要随时随地以一种类似儿童纯净而天真的心态，观察周围的事物，寻找、发现、判断、取舍，从无序的状态中建立自己的秩序，才能创作出满意的作品。
1979年《课堂课后》中的女教师、1980年《珠江女》中的水乡村姑等人物肖像刻画，展现了汤小铭这种“源于生活、高于生活”的高超技巧。这些肖像画或许不是来自真实具体人物，却精准传达了特定时代的人物精气神……无不来源自汤小铭对生活的细微体察、精妙把握。
汤小铭常年纸不离手，随时观察、随即落笔，经年累月的写生，练就了眼、手、心、脑高度统一。他试图以这种千锤百炼式的“日课”，练就一种艺术的直觉和本能，最终能够去其冗琐、得其精髓，深入独到、游刃有余。
铭刻时代，推动油画在中国“文化飘移”
1985年，汤小铭担任广东省美协常务副主席，他当时还有一个重要身份是“广东美术馆筹建办主任”。在1985年广东省第三次美代会闭幕式上，他宣读了《筹建广东美术馆呼吁书》，赢得了满场经久不息的掌声。
1990年，汤小铭当选广东省美协主席，接任时说自己想要来这里画“一幅大画”。1997年11月广东美术馆落成开馆，几代广东美术人的愿望达成，汤小铭终于完成了这幅作品以外的“大画”。
20世纪90年代末，他在珠海疗养时创作的一批女人体写生，以及《西澳女画家》《演员》《女工》和风景画《小桥》《潮起潮落》等作品，大笔朵颐、酣畅挥洒，开始在油画中展现出鲜明的中国传统书画书写性，这与他常年兼精国画和书法不无关系。荻花泊舟、远山人家……在他2000年后的油画作品中，一幅幅岭南小景，极具中国写意精神，传递意蕴深长的静谧之美。
这些年，他更多地搁下油画笔和调色板，拿起了毛笔，开始写意花鸟和书法创作。谈及原因，他说要从中国传统艺术中吸取营养，但强调自己“对油画不曾死心”，仍然是一个坚定的“现实主义艺术信徒”。
著名美术评论家梁江认为，汤小铭的油画语言渗透着中国人的审美诉求，用东晋人物大画家顾恺之的说法，不啻于油画版的“传神阿堵”。他的创作历程，反映了油画在中国“文化飘移”的过程，是一代中国油画家走向文化自信的例证。
2019年4月，广东美术馆为汤小铭举办了从艺50多年后的首个大型个展“铭刻时代——汤小铭艺术研究展”。面对记者提问，81岁的汤小铭精神矍铄，缓慢清晰地说：“我的愿望，还是希望画得更好。”
2019年9月，展览移师中国美术馆展出，展览学术研讨会上，京粤两地艺术评论家齐聚一堂，中国美协副主席、广东省美协主席李劲堃，中国美术馆副馆长张晴等认为，与中国第一代油画家普遍具有的留洋经历不同，汤小铭作为20世纪五六十年代新中国美术教育体系培养的第一代油画家，他们将自己的思想感情更深刻融入到了时代，作品更深刻体现了时代性、民族性，其中饱含的家国情怀和文化价值是无法复刻的。
“致广大而尽精微。”展厅里，汤小铭创作的一幅幅经典作品打动了许多观众，它们铭刻着鲜明的时代气息和民族美学风格，散发出历久弥新的光彩。
●南方日报记者 李培