1972年，湯小銘赴北京參加第一屆全國美展。
2017年中國美術館“其命惟新——廣東美術百年大展”和2021年在中國美術館舉辦的慶祝中國共産黨成立100周年美術作品展上，都展出了一件經典油畫作品——湯小銘的《永不休戰》。
畫面中，一種深沉蘊藉的力量穿越時空，讓魯迅先生的精神躍然眼前，吸引大批京城觀衆和評論家駐足，久久不肯離開。
從藝50多年，湯小銘以一支畫筆投入滾燙的時代和生活，以智慧雙眸、冷靜思考和高超意趣提取藝術真味，繪就了一幅幅經典美術作品。他創作的《永不休戰》（魯迅）、《滿腔熱忱》（白求恩）、《讓智慧發光》（李四光）、《孫中山先生》等經典作品，沉澱了一個時代中國人的精神印記。
“吾觀天地間，皆是畫與詩。”湯小銘的藝術之路，既實踐車爾尼雪夫斯基“生活即是美”的現實主義創作理念，又與中國藝術“外師造化，中得心源”理念不謀而合。他數十年如一日的創作曆程，展現出極強的求真精神、堅韌品質、浪漫情懷，以及一代藝術家高度的民族文化自信。
人物名片
湯小銘 男，漢族，1939年8月出生。美術家（油畫），從藝57年。他曾任廣東省美術家協會主席，開創“主題性油畫肖像創作”路徑，使那些大時代充盈着質感的人物肖像，于樸實中閃現光華，是與時代血肉相連的現實主義畫家。他策劃籌建了廣東美術館。其代表作品有油畫《永不休戰》《女委員》《虎門民兵》《讓智慧發光》《滿腔熱忱》《孫中山先生》，連環畫《魯迅在廣州》《無産階級的歌》《複仇》（後兩部與陳衍甯合作）等。他曾多次入選全國美展并獲獎，獲第二屆廣東省魯迅文藝獎、廣東優秀美術作品創作一等獎、全國連環畫創作二等獎、全國科普展三等獎、全國首屆《連環畫報》金環獎等。
描畫人物，更是在塑造一種精神
在《永不休戰》中，湯小銘在畫中塑造了魯迅先生冷峻堅毅、抱病鏖戰的形象，成為幾代人對魯迅形象的經典記憶。
1971年，時年33歲的湯小銘接到任務，為配合廣東省魯迅紀念館展陳開放，創作一幅魯迅先生的肖像作品。他将自己關進鬥室，反反複複改動，花十幾天畫出一幅素描稿，又用一個星期左右時間完成了這幅油畫作品。
創作中，湯小銘展現出獨到果敢的處理方法和極為娴熟的油畫技巧，他精準刻畫出魯迅先生“橫眉冷對”的堅毅目光，讓觀者無不為之心中一顫。他着意淡化光線和陰影對比，采用當時少見的冷灰色調，在當年滿眼“紅、光、亮”風格作品中，顯得格外引人注目。
不久後，他又創作出《女委員》《虎門民兵》兩幅人物肖像作品，連同《永不休戰》，一同入選1972年的“紀念毛主席《在延安文藝座談會上的講話》發表30周年全國美展”。湯小銘一人三件作品參展，成了破天荒的“單打冠軍”，在全國畫壇嶄露頭角。
1973年，湯小銘與陳衍甯赴京創作67幅素描連環畫《無産階級的歌》，進一步奠定了他在全國畫壇的影響力。
此時的湯小銘開始思考，能否在人物肖像畫中傳達深刻時代主題？此後幾年，他将這種思考付諸繪畫實踐，1974年創作《滿腔熱忱》（白求恩），1979年創作《讓智慧發光》（李四光），1984年創作《孫中山先生》，都在全國産生了重要反響。
如果說湯小銘在《永不休戰》中，刻畫了魯迅作為民族脊梁的精神力量；那麼在《滿腔熱忱》中，他将當時人們廣為傳頌的白求恩國際主義精神描摹出來；在《讓智慧發光》《孫中山先生》中，他又描畫出民族百廢待興、走向複興崛起所需要的精神偉力……
“他不是在畫一張畫，而是在塑造一種精神。”他的人物肖像畫創作，凸顯了宏大的叙事性和主題性，銘刻了一個時代和民族的精神辨別。
苦練日課，為創作燃盡心血
“生活是取之不盡、用之不竭的創作源泉。我們永遠都要去領略其中的奧妙，接受生活給予的啟發。”湯小銘說。
早年在中南美專學習期間，學校要求學生每年有一個月下鄉創作。每次下鄉歸來，湯小銘都會拿出一大沓速寫和水彩創作。他格外注重在生活中觀察和捕捉質樸的、人民性元素。
多年後，湯小銘對這段經曆記憶猶新。“從竹籬茅舍到一草一木，從日出東山到夕陽西下，用稚嫩的技巧去捕捉各自的生活感受，一畫再畫，會無端激動半天。”
“有機會畫就盡管畫。”20世紀70年代，湯小銘進入省文藝創作室，成為美術組專業創作人員。他開始進入創作的豐産期，幾乎所有時間都撲在了創作上。
1977年，湯小銘為中國人民革命軍事博物館創作油畫《抗日戰歌響徹太行山》，為此他專程跑到河北平山縣收集素材，沒日沒夜畫、廢寝忘食畫，結果積勞成疾，體重驟降到不足一百斤，頭發全部花白，身體和精神都一度接近極限。
為創作燃盡心血和體力，但湯小銘一直葆有冷靜的思考。他認為，畫家要随時随地以一種類似兒童純淨而天真的心态，觀察周圍的事物，尋找、發現、判斷、取舍，從無序的狀态中建立自己的秩序，才能創作出滿意的作品。
1979年《課堂課後》中的女教師、1980年《珠江女》中的水鄉村姑等人物肖像刻畫，展現了湯小銘這種“源于生活、高于生活”的高超技巧。這些肖像畫或許不是來自真實具體人物，卻精準傳達了特定時代的人物精氣神……無不來源自湯小銘對生活的細微體察、精妙把握。
湯小銘常年紙不離手，随時觀察、随即落筆，經年累月的寫生，練就了眼、手、心、腦高度統一。他試圖以這種千錘百煉式的“日課”，練就一種藝術的直覺和本能，最終能夠去其冗瑣、得其精髓，深入獨到、遊刃有餘。
銘刻時代，推動油畫在中國“文化飄移”
1985年，湯小銘擔任廣東省美協常務副主席，他當時還有一個重要身份是“廣東美術館籌建辦主任”。在1985年廣東省第三次美代會閉幕式上，他宣讀了《籌建廣東美術館呼籲書》，赢得了滿場經久不息的掌聲。
1990年，湯小銘當選廣東省美協主席，接任時說自己想要來這裡畫“一幅大畫”。1997年11月廣東美術館落成開館，幾代廣東美術人的願望達成，湯小銘終于完成了這幅作品以外的“大畫”。
20世紀90年代末，他在珠海療養時創作的一批女人體寫生，以及《西澳女畫家》《演員》《女工》和風景畫《小橋》《潮起潮落》等作品，大筆朵頤、酣暢揮灑，開始在油畫中展現出鮮明的中國傳統書畫書寫性，這與他常年兼精國畫和書法不無關系。荻花泊舟、遠山人家……在他2000年後的油畫作品中，一幅幅嶺南小景，極具中國寫意精神，傳遞意蘊深長的靜谧之美。
這些年，他更多地擱下油畫筆和調色闆，拿起了毛筆，開始寫意花鳥和書法創作。談及原因，他說要從中國傳統藝術中吸取營養，但強調自己“對油畫不曾死心”，仍然是一個堅定的“現實主義藝術信徒”。
著名美術評論家梁江認為，湯小銘的油畫語言滲透着中國人的審美訴求，用東晉人物大畫家顧恺之的說法，不啻于油畫版的“傳神阿堵”。他的創作曆程，反映了油畫在中國“文化飄移”的過程，是一代中國油畫家走向文化自信的例證。
2019年4月，廣東美術館為湯小銘舉辦了從藝50多年後的首個大型個展“銘刻時代——湯小銘藝術研究展”。面對記者提問，81歲的湯小銘精神矍铄，緩慢清晰地說：“我的願望，還是希望畫得更好。”
2019年9月，展覽移師中國美術館展出，展覽學術研讨會上，京粵兩地藝術評論家齊聚一堂，中國美協副主席、廣東省美協主席李勁堃，中國美術館副館長張晴等認為，與中國第一代油畫家普遍具有的留洋經曆不同，湯小銘作為20世紀五六十年代新中國美術教育體系培養的第一代油畫家，他們将自己的思想感情更深刻融入到了時代，作品更深刻展現了時代性、民族性，其中飽含的家國情懷和文化價值是無法複刻的。
“緻廣大而盡精微。”展廳裡，湯小銘創作的一幅幅經典作品打動了許多觀衆，它們銘刻着鮮明的時代氣息和民族美學風格，散發出曆久彌新的光彩。
●南方日報記者 李培