话说李自成在攻下平阳后，心里异常高兴。这一天，正召集手下文臣武将商议下一步作战计划，会议刚开一个头，一位亲兵便急急忙忙地闯进来对李自成耳语道：“大王，外面有一位书生模样的人说要见大王。”
“朕现正忙着哩，哪有功夫!”李自成头也不抬。
“启禀大王，那书生说是非要见大王不可，方才护卫兵丁已告诉他说大王正忙哩，可他就是不走，而且还说必须马上见你。”
李自成一听顿时气愤，怒道：“定是何处来的刁民，到此骚扰本王，快快将他赶走便是!”
那亲兵一见李自成发怒，便吓得急忙退了出去。可是，他出去只片刻功夫，便又折身返回来了，而且手里还拿着一封公文模样的东西。
李自成翻开那公文，大致浏览一遍，顿时脸上便显捉摸不定的神色，李岩和宋献策见李自成的脸色瞬时便如此大变，顿时亦是疑惑不解，不知那书生是何种人氏，他又送上了怎样的公文。
二人还在疑惑之中，只见李自成稍一镇定便大声道：“召。”
不多一会儿，一位书生模样的年轻人在两位亲兵的护拥下，一步跨进了大堂。只见这位青年前额高凸，目光如炯，尘土与汗渍在白净的脸庞留下了道道艰辛的印痕，一件丹青士林布长袍、一双藏青色棉靴，只是那长袍的下摆和棉靴上尽是脏污的泥土，完全一副风尘仆仆的样子。他看起来年约二十六、七岁，一种长途跋涉的疲惫却仍不失儒雅的风度。
那书生一进大堂，双眼顿时放射出一种莫可名状的目光，他仔细打量着堂内的几个人，一眼便认出那五短身材，面堂漆黑者定是李自成的左军师宋献策，紧挨其右的尖嘴猴腮者定是大顺丞相牛金星，而那在右边站立者显出文雅模样，想必便是李自成的右军师李岩了，自然中间一位年约三十七、八岁，目光锐利，天庭饱满、一副昂然自傲者便是堂堂的大顺王李自成无疑了。
于是，那书生当即走到大堂中间朝居中坐着的李自成行了跪伏大礼，然后道：“不才张生叩见大顺王!”
李自成待那自称张生者抬起头来时，便貌似愤怒却又不失严肃地问：“汝怎的识得那过天星?”
“回大王，他与鄙人是拜把子兄弟。”
“那他怎的就做了满人的狗奴才，孤可是讨厌那做汉奸的!”
原来，那名过天星的曾是李自成手下的参军，开封战役的时候，因和牛金星发生过节，便一气之下脱离了农民军回到山东老家。
当初，他离去的时候，李自成也很是吃惊，只当是他已经厌了这南来北去的军旅征战，而且牛金星也是这么说的，可不曾想，今儿个他竟已经成了满人的座上客了。
张生一听了李自成的话，便站起身来，上前一步，一只手叉着腰，一五一十地说起了过天星的经历。
据张生言，那过天星脱离农民军回到山东老家不久，适逢满清铁骑沿蒙古山口入侵掳掠京畿直至山东等地，不幸，过天星则正好做了满人的俘虏被掳掠到了盛京。
一天，正当他在满州军兵的监视下干着苦力的时候，范文程正好路过，那范文程一看这干苦力者彪悍粗犷，貌若勇武，且目光锐利，便想这干苦力的汉人定是被俘虏的明军将校人员，即想有心结识他，可哪曾想，范文程一问，他却气愤地道，他过天星打死也不为那昏庸的朝廷卖命。
范文程一听，更觉这人有趣，于是，便把这名为过天星的苦力拉到一旁，详细地问起了他的来历。
过天星一看这和他说话者是个汉人，而且看起来还是人家满人的什么官员，并且风率儒雅，和蔼可亲的样子，便神情忧郁地说起了自己的经历。
他说他怎样实在看不过家乡富绅对农民的剥削，便参加了李自成的农民军，而且还做了参军之职，怎样由于心地耿直与善良，时常对农民军的大肆抢掠，甚至滥杀无辜不满，怎样看不惯牛金星的阿谀奉迎和专横跋扈，如此他便时常受到牛金星的白眼，排斥甚至打击。他在深感怀才不遇的情况下便满带着一腔孤愤，一气之下回到了老家。
却不曾想，他很快竟成了满人的俘虏，只叹这天公实在是太不公平了，说完，他便十分忧伤地长叹了一声。
范文程听了他的叙述，大受感动，便将他带到府上。
第二日，他便借皇太极召见之机，向这位雄才大略的大清国皇帝说起了过天星。
其时，皇太极正在大肆搜罗各种有才有德的汉人，为其有朝一日进取中原做准备。因此，皇太极一听有如此之人，便让范文程将这落难的过天星带来面见于他。
皇太极眼见过天星勇武剽悍却又知书识礼，通晓兵法，而且更兼对老百姓不幸之苦难生活的同情，实为一位难得的有勇有谋之才。
皇太极和他仔细攀谈，了解了有关中原各地、明朝官军，尤其是李自成、张献忠和他们所领导的农民起义军的情况。
在此之前，皇太极对李自成、张献忠等只是略知一二，而且压根儿也没放在心上，权当是一伙吃不饱、穿不暖之暴民的一时造反。
他一听过天星的介绍，才方知李自成、张献忠及其所领导的农民起义军绝不可小视。
如此，皇太极便对过天星大为赏识，当即便授予他一个满清参军的职位，令其在睿亲王多尔衮手下供职。
其实，张生亦在多尔衮的手下做过参军。他在明清松锦大战时和洪承畴一起被满清军队俘虏。后来，他投降了大清，而且竟做了一个不大不小的参军。
自过天星来到满清军中，张生见他亦是汉人，便有意和他结交，没想到二人命运相同，且性格脾性上也十分近似，很快二人即成了十分要好的拜把子兄弟。
清太宗崇德八年也即崇祯十六年的十月份，皇太极死，6岁的顺治登基，多尔衮任摄政王辅佐幼皇，于是，张生及过天星便亦成了多尔衮的重要幕僚。
崇祯十七年正月，任摄政王而把持大清国朝政的多尔衮，得知崛起西北的李自成农民起义军东渡黄河，直指北京，即立即召集满汉文武大臣，一同商议鉴于此种形势大清国该如何对策的问题。
会上，洛尔哈朗主张坐视不管，说李自成进攻北京，完全是他们汉人自己的事，与大清国有何关系，让汉人自相争斗好了。
而洪承畴则认为，明朝已是岌岌可危，当此李自成挥师直指北京之机，如果大清国派人和他联络相商，双方联合进兵，农民军东指，满清铁骑则南下，这样两面夹攻，明朝定会顿时瓦解。
多尔衮当即接受了洪承畴的建议。
问题是，该派谁去联络李自成。这时，范文程便提出过天星能够胜任，而且过天星本人也认为他兴许能说服李自成。
而洪承畴则提出，最好不要派过天星，因为他曾效命于李自成，而今再若去，兴许会有不测，不若由他修书一封作为引荐，让另一人携其前往。
多尔衮认为这样较为稳妥，但是仅此还不行，此人还必须持大清国皇帝的亲笔信，如此方能让李自成相信。这样，张生竟成了这一身负重要使命的特别信使。
李自成和几位军师听了张生说起的来龙去脉，都大为吃惊。
李自成听完了张生的叙述后，便站起身来，在座位前走了两步，这时，张生便递上了大清皇帝的书信，李自成拆开一看，只见上面写道：
大顺王陛下：
朕与陛下山河远隔，但闻战胜攻取大名，浩宇远播，可喜可贺。
兹者致书欲与陛下协谋同力，并取中原，倘混一区宇，富贵共之矣。不知尊意如何?惟速驰书使，倾怀以告，是诚至愿也。
顺治元年正月二十日
李自成看罢书信，顿时便犯起了踌躇，他一边命人把张生带下去让其歇息，一边则将大清国皇帝和过天星的信递给三位军师一一传阅。
李岩看罢来信，当即便十分严肃地道：“大王，此万万不可，那满人是夷，敌国是也，我大汉民族和其水火不容，今儿如若和其联合，必成通敌叛国的汉奸，而有辱大王英名，甚而万世痛骂，遗臭万年!”
这时，宋献策也站起来道：“李军师所言极是，此举有辱大王英名不说，那满清鞑子定是来瓜分胜利果实，想我大顺军一路过关斩将，所向披靡，京师指日可破，又何须要联合外人。”
李自成听了两位军师所言，锁紧的眉头顿时松驰开来，便问道：“那大清国皇帝又该怎么回答呢?”
牛金星一听，立即接过来道：“启禀大王，这还不简单，不理他便是，不做任何回答，给那大清国皇帝一个茫然不知。再说，那满鞑子皇帝压根儿就不值得大王给他回话哩!”
“那信使和过天星又该做何打法?”
牛金星又赶紧道：“那过天星本是个无耻之徒，昔日投于大王帐下，今儿竟又降了夷人，实为不忠不孝，大王理这无耻匹夫做甚，待啥时抓住了宰了便是。致于那信使，先打发他回去，就说联络实为我朝大事，须和上下文武好好商量，待商量妥当，定会派信使执书亲往，回答大清国皇帝。”
李自成和李岩及宋献策一听，都认为此计甚妙。
事后，便依计而行，那张生便只得悻悻然地回盛京了。