話說李自成在攻下平陽後，心裡異常高興。這一天，正召集手下文臣武将商議下一步作戰計劃，會議剛開一個頭，一位親兵便急急忙忙地闖進來對李自成耳語道：“大王，外面有一位書生模樣的人說要見大王。”
“朕現正忙着哩，哪有功夫!”李自成頭也不擡。
“啟禀大王，那書生說是非要見大王不可，方才護衛兵丁已告訴他說大王正忙哩，可他就是不走，而且還說必須馬上見你。”
李自成一聽頓時氣憤，怒道：“定是何處來的刁民，到此騷擾本王，快快将他趕走便是!”
那親兵一見李自成發怒，便吓得急忙退了出去。可是，他出去隻片刻功夫，便又折身傳回來了，而且手裡還拿着一封公文模樣的東西。
李自成翻開那公文，大緻浏覽一遍，頓時臉上便顯捉摸不定的神色，李岩和宋獻策見李自成的臉色瞬時便如此大變，頓時亦是疑惑不解，不知那書生是何種人氏，他又送上了怎樣的公文。
二人還在疑惑之中，隻見李自成稍一鎮定便大聲道：“召。”
不多一會兒，一位書生模樣的年輕人在兩位親兵的護擁下，一步跨進了大堂。隻見這位青年前額高凸，目光如炯，塵土與汗漬在白淨的臉龐留下了道道艱辛的印痕，一件丹青士林布長袍、一雙藏青色棉靴，隻是那長袍的下擺和棉靴上盡是髒污的泥土，完全一副風塵仆仆的樣子。他看起來年約二十六、七歲，一種長途跋涉的疲憊卻仍不失儒雅的風度。
那書生一進大堂，雙眼頓時放射出一種莫可名狀的目光，他仔細打量着堂内的幾個人，一眼便認出那五短身材，面堂漆黑者定是李自成的左軍師宋獻策，緊挨其右的尖嘴猴腮者定是大順丞相牛金星，而那在右邊站立者顯出文雅模樣，想必便是李自成的右軍師李岩了，自然中間一位年約三十七、八歲，目光銳利，天庭飽滿、一副昂然自傲者便是堂堂的大順王李自成無疑了。
于是，那書生當即走到大堂中間朝居中坐着的李自成行了跪伏大禮，然後道：“不才張生叩見大順王!”
李自成待那自稱張生者擡起頭來時，便貌似憤怒卻又不失嚴肅地問：“汝怎的識得那過天星?”
“回大王，他與鄙人是拜把子兄弟。”
“那他怎的就做了滿人的狗奴才，孤可是讨厭那做漢奸的!”
原來，那名過天星的曾是李自成手下的參軍，開封戰役的時候，因和牛金星發生過節，便一氣之下脫離了農民軍回到山東老家。
當初，他離去的時候，李自成也很是吃驚，隻當是他已經厭了這南來北去的軍旅征戰，而且牛金星也是這麼說的，可不曾想，今兒個他竟已經成了滿人的座上客了。
張生一聽了李自成的話，便站起身來，上前一步，一隻手叉着腰，一五一十地說起了過天星的經曆。
據張生言，那過天星脫離農民軍回到山東老家不久，适逢滿清鐵騎沿蒙古山口入侵擄掠京畿直至山東等地，不幸，過天星則正好做了滿人的俘虜被擄掠到了盛京。
一天，正當他在滿州軍兵的監視下幹着苦力的時候，範文程正好路過，那範文程一看這幹苦力者彪悍粗犷，貌若勇武，且目光銳利，便想這幹苦力的漢人定是被俘虜的明軍将校人員，即想有心結識他，可哪曾想，範文程一問，他卻氣憤道地，他過天星打死也不為那昏庸的朝廷賣命。
範文程一聽，更覺這人有趣，于是，便把這名為過天星的苦力拉到一旁，詳細地問起了他的來曆。
過天星一看這和他說話者是個漢人，而且看起來還是人家滿人的什麼官員，并且風率儒雅，和藹可親的樣子，便神情憂郁地說起了自己的經曆。
他說他怎樣實在看不過家鄉富紳對農民的剝削，便參加了李自成的農民軍，而且還做了參軍之職，怎樣由于心地耿直與善良，時常對農民軍的大肆搶掠，甚至濫殺無辜不滿，怎樣看不慣牛金星的阿谀奉迎和專橫跋扈，如此他便時常受到牛金星的白眼，排斥甚至打擊。他在深感懷才不遇的情況下便滿帶着一腔孤憤，一氣之下回到了老家。
卻不曾想，他很快竟成了滿人的俘虜，隻歎這天公實在是太不公平了，說完，他便十分憂傷地長歎了一聲。
範文程聽了他的叙述，大受感動，便将他帶到府上。
第二日，他便借皇太極召見之機，向這位雄才大略的大清國皇帝說起了過天星。
其時，皇太極正在大肆搜羅各種有才有德的漢人，為其有朝一日進取中原做準備。是以，皇太極一聽有如此之人，便讓範文程将這落難的過天星帶來面見于他。
皇太極眼見過天星勇武剽悍卻又知書識禮，通曉兵法，而且更兼對老百姓不幸之苦難生活的同情，實為一位難得的有勇有謀之才。
皇太極和他仔細攀談，了解了有關中原各地、明朝官軍，尤其是李自成、張獻忠和他們所上司的農民起義軍的情況。
在此之前，皇太極對李自成、張獻忠等隻是略知一二，而且壓根兒也沒放在心上，權當是一夥吃不飽、穿不暖之暴民的一時造反。
他一聽過天星的介紹，才方知李自成、張獻忠及其所上司的農民起義軍絕不可小視。
如此，皇太極便對過天星大為賞識，當即便授予他一個滿清參軍的職位，令其在睿親王多爾衮手下供職。
其實，張生亦在多爾衮的手下做過參軍。他在明清松錦大戰時和洪承疇一起被滿清軍隊俘虜。後來，他投降了大清，而且竟做了一個不大不小的參軍。
自過天星來到滿清軍中，張生見他亦是漢人，便有意和他結交，沒想到二人命運相同，且性格脾性上也十分近似，很快二人即成了十分要好的拜把子兄弟。
清太宗崇德八年也即崇祯十六年的十月份，皇太極死，6歲的順治登基，多爾衮任攝政王輔佐幼皇，于是，張生及過天星便亦成了多爾衮的重要幕僚。
崇祯十七年正月，任攝政王而把持大清國朝政的多爾衮，得知崛起西北的李自成農民起義軍東渡黃河，直指北京，即立即召集滿漢文武大臣，一同商議鑒于此種形勢大清國該如何對策的問題。
會上，洛爾哈朗主張坐視不管，說李自成進攻北京，完全是他們漢人自己的事，與大清國有何關系，讓漢人自相争鬥好了。
而洪承疇則認為，明朝已是岌岌可危，當此李自成揮師直指北京之機，如果大清國派人和他聯絡相商，雙方聯合進兵，農民軍東指，滿清鐵騎則南下，這樣兩面夾攻，明朝定會頓時瓦解。
多爾衮當即接受了洪承疇的建議。
問題是，該派誰去聯絡李自成。這時，範文程便提出過天星能夠勝任，而且過天星本人也認為他興許能說服李自成。
而洪承疇則提出，最好不要派過天星，因為他曾效命于李自成，而今再若去，興許會有不測，不若由他修書一封作為引薦，讓另一人攜其前往。
多爾衮認為這樣較為穩妥，但是僅此還不行，此人還必須持大清國皇帝的親筆信，如此方能讓李自成相信。這樣，張生竟成了這一身負重要使命的特别信使。
李自成和幾位軍師聽了張生說起的來龍去脈，都大為吃驚。
李自成聽完了張生的叙述後，便站起身來，在座位前走了兩步，這時，張生便遞上了大清皇帝的書信，李自成拆開一看，隻見上面寫道：
大順王陛下：
朕與陛下山河遠隔，但聞戰勝攻取大名，浩宇遠播，可喜可賀。
茲者緻書欲與陛下協謀同力，并取中原，倘混一區宇，富貴共之矣。不知尊意如何?惟速馳書使，傾懷以告，是誠至願也。
順治元年正月二十日
李自成看罷書信，頓時便犯起了躊躇，他一邊命人把張生帶下去讓其歇息，一邊則将大清國皇帝和過天星的信遞給三位軍師一一傳閱。
李岩看罷來信，當即便十分嚴肅道地：“大王，此萬萬不可，那滿人是夷，敵國是也，我大漢民族和其水火不容，今兒如若和其聯合，必成通敵叛國的漢奸，而有辱大王英名，甚而萬世痛罵，遺臭萬年!”
這時，宋獻策也站起來道：“李軍師所言極是，此舉有辱大王英名不說，那滿清鞑子定是來瓜分勝利果實，想我大順軍一路過關斬将，所向披靡，京師指日可破，又何須要聯合外人。”
李自成聽了兩位軍師所言，鎖緊的眉頭頓時松馳開來，便問道：“那大清國皇帝又該怎麼回答呢?”
牛金星一聽，立即接過來道：“啟禀大王，這還不簡單，不理他便是，不做任何回答，給那大清國皇帝一個茫然不知。再說，那滿鞑子皇帝壓根兒就不值得大王給他回話哩!”
“那信使和過天星又該做何打法?”
牛金星又趕緊道：“那過天星本是個無恥之徒，昔日投于大王帳下，今兒竟又降了夷人，實為不忠不孝，大王理這無恥匹夫做甚，待啥時抓住了宰了便是。緻于那信使，先打發他回去，就說聯絡實為我朝大事，須和上下文武好好商量，待商量妥當，定會派信使執書親往，回答大清國皇帝。”
李自成和李岩及宋獻策一聽，都認為此計甚妙。
事後，便依計而行，那張生便隻得悻悻然地回盛京了。