李霄鹏执教国足3个月，终于迎来了连胜，尽管只是国内热身赛。在第1场尴尬战平长春亚泰后，李霄鹏顶着国内舆论巨大压力绝境爆发，继5比0取胜亚泰后，又以2比0的比分完胜U23国足。当然，由于只是热身赛性质，国足连胜并不能说明球队实力有了质的提升，但至少可以让他们在相对宽松的舆论环境下出征12强赛。
根据赛程安排，国足将在3月底出征西亚，完成12强赛最后2战，对手分别是沙特和阿曼。尽管已经提前出局，国足无欲无求，但由于此前耻辱性输给越南，所以最后2战国足的表现还是颇为引人关注。外界关注的焦点，无疑是国足会不会遭遇4连败，甚至大比分崩盘。
为了不给球迷们添堵，同时也完成“不崩盘”的任务，国足在海口进行了较大强度的集训，并且通过实战进行了技战术演练。首战亚泰，由于主力未归队，国足1比1尴尬战平对手。此役的结果，也让国足再次被放到风口浪尖。要知道，此前李铁执教时，在国内热身赛可是保持全胜的战绩。也正因此，李霄鹏遭到媒体的巨大质疑。再次处于绝境下，这次李霄鹏用实际行动实现了小爆发。
与亚泰的次回合比赛，迎来主力阵容的国足表现让人眼前一亮。凭借张玉宁、朱辰杰、谭龙、张稀哲、吴曦的进球，国足以5比0大胜对手，其中上半场连进2球，下半场再进3球。
15日下午，国足与即将启程参加迪拜杯的U23国足进行了一场热身赛。最终，凭借刘洋和高天意的进球，国足以2比0完胜。当然，这样的结果或许并不值得大书特书。值得注意的是，泰山国脚刘洋在首战对亚泰贡献乌龙后，此役用进球戴罪立功，算是回报了主帅的信任。根据国足热身赛阵容安排，刘洋基本锁定球队3后卫体系中的主力左翼卫。