勃列日涅夫的勋章收集癖好，估计是在战争时期养成的，1943年9月16日，新罗西斯克解放后，他获得卫国战争一级勋章一枚；1944年5月1日，他获得“保卫高加索”勋章一枚；5月29日，他获得第二枚红旗勋章。
不过在此期间，勃列日涅夫的军衔始终没有得到晋升，他的上校肩章已经背了一年多，按理说轮也该轮到他了，为此他几次向老朋友们诉苦，说集团军的许多政治部主任都已荣升将军，他是遭到了压制。
新罗西斯克战役后，第18集团军随乌克兰第四方面军参与了解放捷克斯洛伐克、波兰、罗马尼亚、匈牙利等战役，然后结束了它的战斗历程，勃列日涅夫终于在1944年11月被授予少将军衔，并在1945年6月被任命为乌克兰第四方面军政治部主任。
微妙之处在于，勃列日涅夫被提升时，战争已经结束。
勃列日涅夫执政后，要求在他的传记中写明：他在卫国战争中经历的是一条从集团军政治部主任到方面军政治部主任的道路。
但有些将领出了差错，如莫斯卡连科元帅，他在自己回忆录中勃列日涅夫照片下的注释文字是：乌克兰第四方面军政治部主任，谁知被一位较真的审核员改为了：第18集团军政治部主任。
勃列日涅夫看到后，叫来莫斯卡连科质问：你怎么了，难道不知道我是方面军主政治部主任吗？
莫斯卡连科审辩道：这不是我写的，是总政治部的人改的。
勃列日涅夫责问：可你为什么要同意？
于是书稿停印，照片下的文字修改为：乌克兰第四方面军政治部主任。
战后几年，勃列日涅夫又被授予了几枚勋章，分别是波格丹·赫梅利尼茨基勋章（纪念解放乌克兰），以及为1941-1945年的伟大卫国战争中战胜德国、为1941-1945年的伟大卫国战争中的英勇劳动、为解放华沙、为解放布拉格等颁发的勋章，然而这些勋章都是大量颁发，并不稀有。勃列日涅夫认为自己所获奖励太少，很是羡慕其他人胸前更加丰富多彩，当上领导人后，他便对这一缺憾加以弥补。
1946年6月18日，勃列日涅夫转入预备役，昔日的州委书记重又回归文职生活。乌克兰想起了他，当时担任乌克兰第一书记的正是赫鲁晓夫，他同时兼任乌克兰政府部长会议主席，赫鲁晓夫一向支持乌克兰干部，在他倡议下，许多乌克兰干部回归故乡，勃列日涅夫也是其中之一。
与其他人相比，勃列日涅夫的优势在于，他佩戴着将军肩章从战场归来，这与一些在战争期间待在后方的其他干部不同，虽然他没有在战壕里作战，但这并不妨碍被冠以前线战士的称号。
1946年8月30日，勃列日涅夫当选为扎波罗热州委和市委第一书记，此时政治形势发生了变化，赫鲁晓夫由于没有完成乌克兰的生产计划受到斯大林的冷遇，被剥夺了乌克兰第一书记的职务，改由斯大林久经考验的战友卡冈诺维奇担任。
卡冈诺维奇为人专横，随便就能将不喜欢的州委书记撤职，他对勃列日涅夫却比较友善，因为在战争时期，卡冈诺维奇担任过北高加索方面军军事委员会委员，与第18集团军政治部主任勃列日涅夫在小地战斗中有过交集。
在扎波罗热州委书记任上，勃列日涅夫的主要任务是让战争中被摧毁的第聂伯河水电站和扎波罗热钢铁厂恢复运转，这些工作他干得不错，并因此获得了他第一枚列宁勋章。
在此期间，家人并不在勃列日涅夫身边，他传出了不少风流韵事，后来一位部下如此描述：他来扎波罗热时正值40岁的盛年，州委第一书记、骁勇的将军、美男子，而身边又有许多年轻的寡妇，您可以想象…
其中可以确定的是一位叫做塔马拉的女子，她被称为勃列日涅夫的“前线女战友”，塔马拉本来是护士，后来被调到集团军政治部，在那里认识了老乡勃列日涅夫，后面省略三千字…
战后塔马拉复员到基辅结了婚，但勃列日涅夫又给她去信请求见面，于是塔马拉来到了扎波罗热，与勃列日涅夫旧情复燃。
在勃列日涅夫家人中流传的说法是：当年前线女战友回来后，勃列日涅夫为此提出与妻子离婚，维多利亚要求他亲自对孩子们说，他要离开这个家庭了，可是勃列日涅夫见到孩子们都扑过来搂着他的脖子，他再也找不到抛弃他们的力量了…
幸好勃列日涅夫没有冲动，否则他很可能因为原则问题失去晋升的机会。不管如何，勃列日涅夫在卡冈诺维奇手下不断被提拔，1947年11月，他出任第聂伯罗彼得罗夫斯克州州委第一书记，这是乌克兰最大的州之一。
勃列日涅夫来到的第聂伯罗彼得罗夫斯克州，情况比之前接手的扎波罗热州更差，矿井被淹没，工厂被破坏，房屋被烧毁，城市中心区一片废墟，他立即投入了重建工作，有了之前的经验，他算是驾轻就熟，并在1948年“为南方黑色冶金企业重建”荣获勋章。
这段时间，赫鲁晓夫的命运也开始峰回路转，1949年，为了制衡贝利亚、马林科夫等人的权力，赫鲁晓夫被斯大林召回莫斯科担任中央书记，斯大林委托他为摩尔达维亚共和国物色一位新的第一书记，赫鲁晓夫选中了勃列日涅夫。
虽说荣升为摩尔达维亚共和国第一书记，但这个活一点也不轻松。摩尔达维亚是1924年刚建立的苏维埃社会主义自治共和国，1940年8月，苏联的成员国中出现了摩尔达维亚苏维埃社会主义共和国，但由于战争的爆发，这些地区又成为罗马尼亚的管辖范围。
战后，摩尔达维亚遭到了严重旱灾，导致普遍饥荒，而由于历史原因，摩尔达维亚领导人不敢向莫斯科求助，为了逃荒，许多人想方设法逃往罗马尼亚，又被边防军人抓回。根据官方的资料，摩尔达维亚约有五分之一的居民患有营养不良症，死亡的确切人数“无法判定”。
在摩尔达维亚，未来的苏联领导人身边聚集起了一批人，他们将来会与他一起工作很多年，包括时任摩尔达维亚宣传部长的契尔年科、国家安全部副部长茨维贡、第一书记的助手格列科夫等人。
应该说，勃列日涅夫的工作还是很勤奋的，他经常十点上班，凌晨四点下班。但这种超负荷的工作状态让他在1952年5月发生了一次心肌梗塞，不得不花一个半月休养，这次疾病被认为是导致他后来中风的病根。
勃列日涅夫在摩尔达维亚的工作获得了莫斯科的赞许，1952年10月，勃列日涅夫率领摩尔达维亚代表团出席了苏共第十九次代表大会，他有望被选入中央委员会。
然而斯大林给了他更大的惊喜。
1952年10月26日，斯大林宣布苏共新领导成员，勃列日涅夫的名字也在其中，斯大林让他担任中央书记和主席团候补委员。这样，勃列日涅夫便跻身于最高联盟之中，他自己也对这次意外高升倍感惊奇，他年仅45岁，却几乎已经登上权力顶峰。
新的中央书记处人数众多，由于勃列日涅夫具备前线的经验，便决定由他监督军事部总政治部和海军部总政治部的工作。
新人勃列日涅夫开始并未被列入国防委员会，这才是真正的实权职位。或许是斯大林感觉自己时日无多，刻意提拔勃列日涅夫，在他直接干预下，11月19日勃列日涅夫成为了国防委员会成员。
根据斯大林的指示，勃列日涅夫不仅应当掌控陆军和海军的政工人员，而且还要监督军事部和海军部系统的干部遴选和分配工作，这从理论上赋予了勃列日涅夫很大的权力。
然而勃列日涅夫的飞黄腾达并没持续多久，1953年1月26日是他最后一次见到斯大林，3月1日，斯大林中风，勃列日涅夫立即被踢出核心圈子，在开列新的领导人名单时，老委员们干脆将他一笔勾销。
1953年3月5日，斯大林去世，勃列日涅夫的地位更是一落千丈。
=未完待续=
（苏联历史系列文章）