这个叫做詹姆斯·埃德温·威的残疾铁路信号员经过南非一个热闹的集市时看到了一只狒狒正在赶牛车，这样的事情他可从来没见过，他对此震撼无比，于是他毫不犹豫地将这只狒狒买了下来，给它取了个名字叫杰克，从此这只狒狒就成了他的宠物兼私人助理。
这个铁路工人在几年后意外失去了双腿，而他每天要去车站工作，有800多米的路程很困难，所以他就开始训练这只狒狒，最开始是让它用小车推自己上班，然后帮助自己打扫卫生，倒垃圾和做家务，而每次火车变轨道都是根据鸣笛次数判断变换那根轨道，这件事情也交给了杰克，它从来没有出过错。
但是狒狒工作的事情被乘客看到了，于是这些乘客向铁路局投诉，而铁路局决定测试狒狒的应变能力来应对投诉，在测试中它能根据鸣笛次数准确无误地变换轨道，从此官方给了它一个雇佣号码，它正式成为了一名铁路信号员，每天20美分工资，每周半瓶啤酒，一直到1890年死于结核病。