這個叫做詹姆斯·埃德溫·威的殘疾鐵路信号員經過南非一個熱鬧的集市時看到了一隻狒狒正在趕牛車，這樣的事情他可從來沒見過，他對此震撼無比，于是他毫不猶豫地将這隻狒狒買了下來，給它取了個名字叫傑克，從此這隻狒狒就成了他的寵物兼私人助理。
這個鐵路勞工在幾年後意外失去了雙腿，而他每天要去車站工作，有800多米的路程很困難，是以他就開始訓練這隻狒狒，最開始是讓它用小車推自己上班，然後幫助自己打掃衛生，倒垃圾和做家務，而每次火車變軌道都是根據鳴笛次數判斷變換那根軌道，這件事情也交給了傑克，它從來沒有出過錯。
但是狒狒工作的事情被乘客看到了，于是這些乘客向鐵路局投訴，而鐵路局決定測試狒狒的應變能力來應對投訴，在測試中它能根據鳴笛次數準确無誤地變換軌道，從此官方給了它一個雇傭号碼，它正式成為了一名鐵路信号員，每天20美分工資，每周半瓶啤酒，一直到1890年死于結核病。