上个世纪最被高估的学者乔恩·埃尔斯特。
从2022年3月开始，我将开设这个社会科学与社会科学哲学的科普专栏。我认为，要达成能够为世界贡献有用的社会科学知识，服务于大陆以及世界的长远发展，大陆的社会科学研究总体上还有很长的路要走。
长期以来，大陆的传统都是经史为先，“以史为鉴”“以史为镜”。每年不同媒体评出来的最佳读物清单中，历史（以及文学）作品通常占了一半以上甚至更多，严格意义上的社会科学的著作则寥寥无几，而由中国学者撰写的社会科学作品更是稀缺。但是，历史只是对于理解和管理现代社会，应对当今世界的价值可能是被大大夸大了。
由于大家的时间都很宝贵，因此，和其他的荐读栏目不同，我还同时会告诉大家不该读什么（或者说，哪些书不值得读）。我开出这样的“不值得读的清单”，可以被视为我为大家节约时间所作的努力。
作为本专栏的第一篇，我今天要做的恰好就是告诉大家某些人的东西不值得读，或者基本不值得读，而且这些人都是有相当名望的。
第一个我不建议大家读的作者是Jon Elster（乔恩·埃尔斯特）。我认为，他是上个世纪到这个世纪初期最“浪得虚名”（over-rated）的学者，至少是之一。截止到2015年，他列出他已经出版了34本书，而且独著为主，编著占少数。也就是说，他几乎以每两年出一本书的速度出版。可以想象，这样的人的书几乎一定是不能读的。（此前我说过，如果一个社会科学家一年发5篇文章以上，那他或者她基本上就是在灌水了。）
乔恩·埃尔斯特著作的中文版之一《逻辑与社会》。
乔恩·埃尔斯特于1940年2月22日出生于挪威奥斯陆的一个“书香门第”。埃尔斯特的爷爷是作家、文学批评家，外公是精神分析师，外婆是剧作家。埃尔斯特的父亲当过记者、杂志编辑、犯罪小说家，还担任过挪威广播公司的CEO，母亲则是精神分析师、诗人和文学批评家。不知道这些家学渊源是否影响了埃尔斯特的文风，他的很多专著的名字很吸引人。
1972年，埃尔斯特在雷蒙·阿隆的指导下，获得巴黎第五大学（又称巴黎笛卡尔大学，即今天的巴黎大学）的博士学位。埃尔斯特早年在奥斯陆大学历史系任教。1984年，他转战芝加哥大学哲学系和政治学系，并从1989年起担任爱德华·瑞尔森杰出贡献教授。1995年至今，他是哥伦比亚大学的罗伯特·默顿社会科学讲席教授。另外，从2005年到2011年，埃尔斯特也在法兰西学院任教。
埃尔斯特的主要研究领域是分析马克思主义、理性选择理论和社会科学哲学。他的头衔很多，1981年当选挪威科学院院士，1988年当选美国艺术与科学院院士，1989年当选欧洲科学院院士，1991年当选英国人文社科院通信院士。
但是，在这些头衔和光环的背后，是一个肤浅的心灵。毫无疑问，乔恩·埃尔斯特是上个世纪最被高估的（over-rated）学者，至少是之一。他的每一本书都是随性的和肤浅的，基本没有任何价值。这可能和他的训练有关。他从未做过任何实证研究，对研究方法的掌握除了初级博弈论之外，是“零基础”。他甚至都没有学会雷蒙·阿隆对历史的尊重。对社会科学哲学的理解基本上就是信手拈来，没有严谨的思考，甚至没有严肃的阅读。因此，埃尔斯特的东西都是“花拳绣腿”，用些俏皮的语言、入门的博弈论知识，再加上某些典故，以此来掩盖他的无知和浅薄。（令人发指的是，他的书几乎都在剑桥大学出版社或者普林斯顿大学出版社出版！）
我们可以肯定，他的基本做法就是有一两个小点子就写本书！
我们唯一可以佩服他的是，他涉猎很广，写得很快。但他的绝大部分书籍（甚至可能是每一本）都是跳跃式的东拼西凑，完全没法细读。
最搞笑的是，埃尔斯特在1980年代坚信“理性选择（或者说是博弈论）”是解释社会的万能钥匙，到了1998-2000年左右，却又说“他高估了理性选择的解释力”(Elster，2000)。“理性选择不是解释社会的万能钥匙”难道需要花20年才能认识到么？！
最后，尽管我认为他的书都不值得读，但我不得不提到他的两本比较著名而且已经被翻译成中文的书，以防止大家看了之后大呼“上当了”！读者朋友，我只能帮你到这里了！这两本书是：
1.《社会黏合剂：社会秩序的研究》（The Cement of Society: Survey of Social Order），（英文版1983，中文版2009）。该书认定：谈判、集体行动和社会规范是理解社会秩序的关键。整个讨论都没有明确定义“秩序”是什么，对为何选择谈判、集体行动和社会规范作为理解社会秩序更是没有依据，完全是武断。难道社会权力不是理解社会秩序的核心维度，而且是更加核心的维度吗？给予一些信手拈来的博弈论模型（初级的），通篇的讨论松散不堪，没有逻辑，更没有深度。刻薄地说，埃尔斯特似乎在效仿谢林(Schelling)的《冲突的战略（1960）》，但是，水准差得实在太多了。
2.《解释社会行为》（Explaining Social Behavior: More Nuts and Bolts for the Social Sciences），（英文版2007，本书是他对其1989的Nuts and Bolts for the Social Sciences的扩充版。2015年修订版。中文版2019是根据2007年版本翻译而成）。他对社会科学哲学的理解基本就是一个平常不好好听课读书，却又因为自己的一点小聪明而特别自以为是的本科生水平。对于一些核心概念，如“（社会）行为”“机制”的理解完全是经不起推敲的。总之，你读了就是浪费生命。（他的2015年的修订版变得更加又臭又长。我也就不再读了。我想大家也不用读了。）
唐世平