上個世紀最被高估的學者喬恩·埃爾斯特。
從2022年3月開始，我将開設這個社會科學與社會科學哲學的科普專欄。我認為，要達成能夠為世界貢獻有用的社會科學知識，服務于大陸以及世界的長遠發展，大陸的社會科學研究總體上還有很長的路要走。
長期以來，大陸的傳統都是經史為先，“以史為鑒”“以史為鏡”。每年不同媒體評出來的最佳讀物清單中，曆史（以及文學）作品通常占了一半以上甚至更多，嚴格意義上的社會科學的著作則寥寥無幾，而由中國學者撰寫的社會科學作品更是稀缺。但是，曆史隻是對于了解和管理現代社會，應對當今世界的價值可能是被大大誇大了。
由于大家的時間都很寶貴，是以，和其他的薦讀欄目不同，我還同時會告訴大家不該讀什麼（或者說，哪些書不值得讀）。我開出這樣的“不值得讀的清單”，可以被視為我為大家節約時間所作的努力。
作為本專欄的第一篇，我今天要做的恰好就是告訴大家某些人的東西不值得讀，或者基本不值得讀，而且這些人都是有相當名望的。
第一個我不建議大家讀的作者是Jon Elster（喬恩·埃爾斯特）。我認為，他是上個世紀到這個世紀初期最“浪得虛名”（over-rated）的學者，至少是之一。截止到2015年，他列出他已經出版了34本書，而且獨著為主，編著占少數。也就是說，他幾乎以每兩年出一本書的速度出版。可以想象，這樣的人的書幾乎一定是不能讀的。（此前我說過，如果一個社會科學家一年發5篇文章以上，那他或者她基本上就是在灌水了。）
喬恩·埃爾斯特著作的中文版之一《邏輯與社會》。
喬恩·埃爾斯特于1940年2月22日出生于挪威奧斯陸的一個“書香門第”。埃爾斯特的爺爺是作家、文學批評家，外公是精神分析師，外婆是劇作家。埃爾斯特的父親當過記者、雜志編輯、犯罪小說家，還擔任過挪威廣播公司的CEO，母親則是精神分析師、詩人和文學批評家。不知道這些家學淵源是否影響了埃爾斯特的文風，他的很多專著的名字很吸引人。
1972年，埃爾斯特在雷蒙·阿隆的指導下，獲得巴黎第五大學（又稱巴黎笛卡爾大學，即今天的巴黎大學）的博士學位。埃爾斯特早年在奧斯陸大學曆史系任教。1984年，他轉戰芝加哥大學哲學系和政治學系，并從1989年起擔任愛德華·瑞爾森傑出貢獻教授。1995年至今，他是哥倫比亞大學的羅伯特·默頓社會科學講席教授。另外，從2005年到2011年，埃爾斯特也在法蘭西學院任教。
埃爾斯特的主要研究領域是分析馬克思主義、理性選擇理論和社會科學哲學。他的頭銜很多，1981年當選挪威科學院院士，1988年當選美國藝術與科學院院士，1989年當選歐洲科學院院士，1991年當選英國人文社科院通信院士。
但是，在這些頭銜和光環的背後，是一個膚淺的心靈。毫無疑問，喬恩·埃爾斯特是上個世紀最被高估的（over-rated）學者，至少是之一。他的每一本書都是随性的和膚淺的，基本沒有任何價值。這可能和他的訓練有關。他從未做過任何實證研究，對研究方法的掌握除了初級博弈論之外，是“零基礎”。他甚至都沒有學會雷蒙·阿隆對曆史的尊重。對社會科學哲學的了解基本上就是信手拈來，沒有嚴謹的思考，甚至沒有嚴肅的閱讀。是以，埃爾斯特的東西都是“花拳繡腿”，用些俏皮的語言、入門的博弈論知識，再加上某些典故，以此來掩蓋他的無知和淺薄。（令人發指的是，他的書幾乎都在劍橋大學出版社或者普林斯頓大學出版社出版！）
我們可以肯定，他的基本做法就是有一兩個小點子就寫本書！
我們唯一可以佩服他的是，他涉獵很廣，寫得很快。但他的絕大部分書籍（甚至可能是每一本）都是跳躍式的東拼西湊，完全沒法細讀。
最搞笑的是，埃爾斯特在1980年代堅信“理性選擇（或者說是博弈論）”是解釋社會的萬能鑰匙，到了1998-2000年左右，卻又說“他高估了理性選擇的解釋力”(Elster，2000)。“理性選擇不是解釋社會的萬能鑰匙”難道需要花20年才能認識到麼？！
最後，盡管我認為他的書都不值得讀，但我不得不提到他的兩本比較著名而且已經被翻譯成中文的書，以防止大家看了之後大呼“上當了”！讀者朋友，我隻能幫你到這裡了！這兩本書是：
1.《社會黏合劑：社會秩序的研究》（The Cement of Society: Survey of Social Order），（英文版1983，中文版2009）。該書認定：談判、集體行動和社會規範是了解社會秩序的關鍵。整個讨論都沒有明确定義“秩序”是什麼，對為何選擇談判、集體行動和社會規範作為了解社會秩序更是沒有依據，完全是武斷。難道社會權力不是了解社會秩序的核心次元，而且是更加核心的次元嗎？給予一些信手拈來的博弈論模型（初級的），通篇的讨論松散不堪，沒有邏輯，更沒有深度。刻薄地說，埃爾斯特似乎在效仿謝林(Schelling)的《沖突的戰略（1960）》，但是，水準差得實在太多了。
2.《解釋社會行為》（Explaining Social Behavior: More Nuts and Bolts for the Social Sciences），（英文版2007，本書是他對其1989的Nuts and Bolts for the Social Sciences的擴充版。2015年修訂版。中文版2019是根據2007年版本翻譯而成）。他對社會科學哲學的了解基本就是一個平常不好好聽課讀書，卻又因為自己的一點小聰明而特别自以為是的大學生水準。對于一些核心概念，如“（社會）行為”“機制”的了解完全是經不起推敲的。總之，你讀了就是浪費生命。（他的2015年的修訂版變得更加又臭又長。我也就不再讀了。我想大家也不用讀了。）
唐世平