所谓国家不幸诗家幸，聂绀弩下放到北大荒，个人不幸，但诗坛大幸，他完全拓展了诗歌的内容题材，例如他笔下各种劳动。
不是说古人没有写过劳动的，但古人写劳动都是旁观者，采取的都是俯视的角度，要么是感叹农民真苦，如李绅的《悯农》，要么是发人生感慨，送心灵鸡汤，如看人家农民插秧，感叹什么“退后原来是向前”，要么是借助农民感叹生活的不公，如“遍身罗绮者，不是养蚕人。”更有甚者看人家村姑劳作，在旁边写诗意淫的，如“乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”就算是陶渊明这样亲身耕种饿过肚子的，他笔下的劳作也是诗意的，例如那首著名的：“种豆南山下，草盛豆苗稀。”完全是一个城里人到乡下拿着锄头拍张照片发给朋友圈的感觉。
聂绀弩笔的《北荒草》和《北荒草拾遗》里写了许多劳动，如搓草绳、锄草、刨冻菜、挑水、削土豆、推磨、烧开水（不是一般的烧一壶水，是到地里给干活的人烧水，这是个大工作量，虽然相对干活轻松点）、送饭、牧马、放牛、掏厕所、拾麦穗、脱土坯、割草、排水、伐树等等，虽然我出身农村，干过许多农活，但聂老这般高才干过的活比我多多了。
他聂老毕竟是个读书人，他干农活不太好，所以他对老婆说：“请看天上九头鸟，化作田间三脚猫。”把自己比喻成地理的三脚猫，但他离开北大荒回去的时候写道“犁锄既已交朋友，风雪何能损帽衣？”——他已经农具结成了朋友，三年风霜于我无损。
他写劳动完全不同于古人，首先他是站在劳动者的角度来写的，所写就是所感，他写挑水“这头高便那头低、片木能平桶面漪”，完全是初学挑水的感觉，掌握不了平衡，摇晃当中，桶里的水晃荡出来，经常挑到目的地就剩下半桶了，我那会是要在水里放点大片的草叶，这样就不会挡起来太大的涟漪。他写地里烧开水，写道：“搜来残雪和泥捧，碰到湿柴用口吹，风里敞锅冰未化，烟中老眼泪先垂。”写割草“长柄大连镰四面挥，眼前高草立纷批”，把芟刀割草的感觉完全写了出来。
第二他对劳动充满了热情。如果只写劳动的感觉，没有热爱劳动的心，甚至对劳动是排斥的，那写出来的劳动就完全是另一幅模样了，我读过许多名家所谓的伤痕回忆，说起来农活好像就一个苦一个累，但他没有想过，你只是被下放了几年，那些农民一生劳作田间，他们难道就不苦吗？
他写大家夜里加班干活的景象非常豪迈“三山五岳英雄聚，雪地冰天昼夜忙。无数红旗飘四外，一堆篝火照中央。”如果这样写有点太宏观了，那就看作者的另一个版本：“你一䦆头我一锹，熊熊篝火照天烧，朔风自冷人方热，河底渐低岸更高。”
最能体现这一点的还有他同万枚子掏厕所的诗，，他掏的可不是现在普通的公厕，十米长、三米宽、两米深的厕所，聂绀弩说：“古时候有个燕昭王，燕昭王盖了黄金台，上面放上黄金，招聘知识分子，可惜啊我没有那个运气。”朋友没好气地说：“我不知道什么黄金台，但我知道古时候有个皇帝，专门挖坑埋你这种多嘴的读书人”他们把粪挑挑得差不多，露出底了，朋友说就这样吧，聂绀弩还是跳下去，继续用瓢舀。他说：“澄清天下吾曹事，污秽成坑便肯饶？”
其实这首诗已经展现了聂老对劳动描写的第三点：有趣。
聂老学识渊博，总是能把眼前的劳动同历史联系起来，或是调侃，或是感叹，一方面让枯燥的劳动充满了趣味，一方面也乘机感叹一下历史。例如澄清天下吾曹事，显然是在借用《后汉书》里写范滂的话：“登车揽辔，有澄清天下之志”，聂老也号称澄清天下，但他眼里，把厕所打扫干净就是澄清天下第一步，正是一屋不扫何以扫天下的气概。
在第二首打扫厕所的诗里，他写自己撒粪的样子“手散黄金成粪土，天降大任于曹刘。笑他遗臭桓司马，不解红旗是上游。”如果不看前面四句：“何处肥源未共求，风来同冷汗同流。天涯二老连三月，茅厕千锹遣百愁”都不知道这是作者在写掏厕所，还以为他在咏史，哪里知道他和老伙伴掏厕所想到了两人真是把“黄金”变粪土，堪比天下英雄曹刘，他把那个号称：“不流芳千古就要遗臭万年”的桓温拉出来，他以为臭不好，哪里想到这掏厕所的臭工作也要力争上游（所谓红旗便是当时赫赫有名的三面红旗）。
还有他写放牛那句：一鞭在手矜天下，万众归心吻地皮。何其豪迈，哪里知道这是个牛倌儿。所以下面一句就是“我觉江山多草就，江山笑我一牛骑！”他骑在牛上，居然还想起了马上得天下的刘邦，感叹道：“马上当能得天下，牛骑只合会亲家。”既然骑在牛上了，他自然还要想起来牛角挂书的李密，他没有书可读，只能睡觉，但睡觉又害怕牛跑了：“无书挂角眠茵好，又恐奔牛奋马蹄。”
牛都骑上了自然会想起骑青牛过函谷的老子，他自然不全函谷关，他能做的就是劝这些牛吃好喝好，到了函谷关可没有这么好的草皮和清水“青牛此饮尤当饱，函谷关高缺渼陂。”
他去拾麦穗竟然想起来不为五斗米折腰的陶渊明，因为拾麦穗要不停地弯腰，陶渊明不为五斗米折腰，今天自己和吴祖光要为五合（读ge,一声，一斗米=一百合）米折屡屡折腰。
让他晚上去马号看马的时候，他居然想起来了司马迁，司马迁给人写信自称牛马走，他说这个口号本来与我马牛风不相及，想不到今天有点关系了：牛马走为太史公，此号与我马牛风。”随手为之的调侃，能让人忍俊不禁，还有《削土豆伤手》，手上流血把土豆染成了红色，他竟然想起来了红豆，红豆最相思，他说自己：“欲把相思栽北国，难凭赤手建中华。”最后“狂言在口终羞说，以此微红献国家。”
不要以为聂老只是在抖机灵，他不是小文人，他经历过北伐、抗日、解放战争，一直奋斗在文艺阵线，不会像个小文人一样只会自怨自艾，他胸中有格局，眼里有国家，胸中藏书一万卷，无奈流落在草莽，但位卑岂敢忘忧国，他诗歌里有宏大的意象，例如《搓草绳》他想到的是：“缚得苍龙归北面，绾教红日莫西矬。能将此草绳搓紧，泥里机车定可拖。”
他在《排水赠姚法规》里写得更是豪迈：“鹤嘴锄同二齿钩，红旗招展气吞牛。荒原百战鹿谁手，大喝一声豹子头。零下更低三十度，丈夫焉用肃霜裘，坚冰冻土皆何物？依照法规不需留。”他在《麦垛》诗里写道：“天下人民无冻馁，吾侪手足任胼胝“——这大概是当年入党的初心了吧。