所謂國家不幸詩家幸，聶绀弩下放到北大荒，個人不幸，但詩壇大幸，他完全拓展了詩歌的内容題材，例如他筆下各種勞動。
不是說古人沒有寫過勞動的，但古人寫勞動都是旁觀者，采取的都是俯視的角度，要麼是感歎農民真苦，如李紳的《憫農》，要麼是發人生感慨，送心靈雞湯，如看人家農民插秧，感歎什麼“退後原來是向前”，要麼是借助農民感歎生活的不公，如“遍身羅绮者，不是養蠶人。”更有甚者看人家村姑勞作，在旁邊寫詩意淫的，如“亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。”就算是陶淵明這樣親身耕種餓過肚子的，他筆下的勞作也是詩意的，例如那首著名的：“種豆南山下，草盛豆苗稀。”完全是一個城裡人到鄉下拿着鋤頭拍張照片發給朋友圈的感覺。
聶绀弩筆的《北荒草》和《北荒草拾遺》裡寫了許多勞動，如搓草繩、鋤草、刨凍菜、挑水、削洋芋、推磨、燒開水（不是一般的燒一壺水，是到地裡給幹活的人燒水，這是個大工作量，雖然相對幹活輕松點）、送飯、牧馬、放牛、掏廁所、拾麥穗、脫土坯、割草、排水、伐樹等等，雖然我出身農村，幹過許多農活，但聶老這般高才幹過的活比我多多了。
他聶老畢竟是個讀書人，他幹農活不太好，是以他對老婆說：“請看天上九頭鳥，化作田間三腳貓。”把自己比喻成地理的三腳貓，但他離開北大荒回去的時候寫道“犁鋤既已交朋友，風雪何能損帽衣？”——他已經農具結成了朋友，三年風霜于我無損。
他寫勞動完全不同于古人，首先他是站在勞動者的角度來寫的，所寫就是所感，他寫挑水“這頭高便那頭低、片木能平桶面漪”，完全是初學挑水的感覺，掌握不了平衡，搖晃當中，桶裡的水晃蕩出來，經常挑到目的地就剩下半桶了，我那會是要在水裡放點大片的草葉，這樣就不會擋起來太大的漣漪。他寫地裡燒開水，寫道：“搜來殘雪和泥捧，碰到濕柴用口吹，風裡敞鍋冰未化，煙中老眼淚先垂。”寫割草“長柄大連鐮四面揮，眼前高草立紛批”，把芟刀割草的感覺完全寫了出來。
第二他對勞動充滿了熱情。如果隻寫勞動的感覺，沒有熱愛勞動的心，甚至對勞動是排斥的，那寫出來的勞動就完全是另一幅模樣了，我讀過許多名家所謂的傷痕回憶，說起來農活好像就一個苦一個累，但他沒有想過，你隻是被下放了幾年，那些農民一生勞作田間，他們難道就不苦嗎？
他寫大家夜裡加班幹活的景象非常豪邁“三山五嶽英雄聚，雪地冰天晝夜忙。無數紅旗飄四外，一堆篝火照中央。”如果這樣寫有點太宏觀了，那就看作者的另一個版本：“你一䦆頭我一鍬，熊熊篝火照天燒，朔風自冷人方熱，河底漸低岸更高。”
最能展現這一點的還有他同萬枚子掏廁所的詩，，他掏的可不是現在普通的公廁，十米長、三米寬、兩米深的廁所，聶绀弩說：“古時候有個燕昭王，燕昭王蓋了黃金台，上面放上黃金，招聘知識分子，可惜啊我沒有那個運氣。”朋友沒好氣地說：“我不知道什麼黃金台，但我知道古時候有個皇帝，專門挖坑埋你這種多嘴的讀書人”他們把糞挑挑得差不多，露出底了，朋友說就這樣吧，聶绀弩還是跳下去，繼續用瓢舀。他說：“澄清天下吾曹事，污穢成坑便肯饒？”
其實這首詩已經展現了聶老對勞動描寫的第三點：有趣。
聶老學識淵博，總是能把眼前的勞動同曆史聯系起來，或是調侃，或是感歎，一方面讓枯燥的勞動充滿了趣味，一方面也乘機感歎一下曆史。例如澄清天下吾曹事，顯然是在借用《後漢書》裡寫範滂的話：“登車攬辔，有澄清天下之志”，聶老也号稱澄清天下，但他眼裡，把廁所打掃幹淨就是澄清天下第一步，正是一屋不掃何以掃天下的氣概。
在第二首打掃廁所的詩裡，他寫自己撒糞的樣子“手散黃金成糞土，天降大任于曹劉。笑他遺臭桓司馬，不解紅旗是上遊。”如果不看前面四句：“何處肥源未共求，風來同冷汗同流。天涯二老連三月，茅廁千鍬遣百愁”都不知道這是作者在寫掏廁所，還以為他在詠史，哪裡知道他和老夥伴掏廁所想到了兩人真是把“黃金”變糞土，堪比天下英雄曹劉，他把那個号稱：“不流芳千古就要遺臭萬年”的桓溫拉出來，他以為臭不好，哪裡想到這掏廁所的臭工作也要力争上遊（所謂紅旗便是當時赫赫有名的三面紅旗）。
還有他寫放牛那句：一鞭在手矜天下，萬衆歸心吻地皮。何其豪邁，哪裡知道這是個牛倌兒。是以下面一句就是“我覺江山多草就，江山笑我一牛騎！”他騎在牛上，居然還想起了馬上得天下的劉邦，感歎道：“馬上當能得天下，牛騎隻合會親家。”既然騎在牛上了，他自然還要想起來牛角挂書的李密，他沒有書可讀，隻能睡覺，但睡覺又害怕牛跑了：“無書挂角眠茵好，又恐奔牛奮馬蹄。”
牛都騎上了自然會想起騎青牛過函谷的老子，他自然不全函谷關，他能做的就是勸這些牛吃好喝好，到了函谷關可沒有這麼好的草皮和清水“青牛此飲尤當飽，函谷關高缺渼陂。”
他去拾麥穗竟然想起來不為五鬥米折腰的陶淵明，因為拾麥穗要不停地彎腰，陶淵明不為五鬥米折腰，今天自己和吳祖光要為五合（讀ge,一聲，一鬥米=一百合）米折屢屢折腰。
讓他晚上去馬号看馬的時候，他居然想起來了司馬遷，司馬遷給人寫信自稱牛馬走，他說這個口号本來與我馬牛風不相及，想不到今天有點關系了：牛馬走為太史公，此号與我馬牛風。”随手為之的調侃，能讓人忍俊不禁，還有《削洋芋傷手》，手上流血把洋芋染成了紅色，他竟然想起來了紅豆，紅豆最相思，他說自己：“欲把相思栽北國，難憑赤手建中華。”最後“狂言在口終羞說，以此微紅獻國家。”
不要以為聶老隻是在抖機靈，他不是小文人，他經曆過北伐、抗日、解放戰争，一直奮鬥在文藝陣線，不會像個小文人一樣隻會自怨自艾，他胸中有格局，眼裡有國家，胸中藏書一萬卷，無奈流落在草莽，但位卑豈敢忘憂國，他詩歌裡有宏大的意象，例如《搓草繩》他想到的是：“縛得蒼龍歸北面，绾教紅日莫西矬。能将此草繩搓緊，泥裡機車定可拖。”
他在《排水贈姚法規》裡寫得更是豪邁：“鶴嘴鋤同二齒鈎，紅旗招展氣吞牛。荒原百戰鹿誰手，大喝一聲豹子頭。零下更低三十度，丈夫焉用肅霜裘，堅冰凍土皆何物？依照法規不需留。”他在《麥垛》詩裡寫道：“天下人民無凍餒，吾侪手足任胼胝“——這大概是當年入黨的初心了吧。