早期干预的概念是 20 世纪60 年代在美国提出的。具体说来，早期干预是对发展偏离正常和可能偏离正常的幼儿所采用的一种特殊教育训练手段，以便使这部分幼儿的智力(或能力)有所提高并获得一定的生活能力和技能。在特殊教育领域，早期干预主要指对学龄前特殊幼儿所提供的治疗和教育服务。通过帮助幼儿在社会、情绪、身体和认知方面的充分发展，使其能进入正常的教育系统或尽可能少地接受特殊教育。
早期干预最核心的理论依据是“脑可塑性理论”和“关键期理论”。脑的可塑性是指脑可以被环境或经验所修饰，具有在外界环境和经验的作用下不断塑造其结构和功能的能力。脑的可塑性 表现为脑细胞的可变更性。也就是说，虽然脑细胞受遗传因素的作用预先确定有特殊的功能，但脑细胞在环境因素的影响下是可以改变功能的。关键期是指幼儿最容易学习某种知识技能或形成某种心理特征的某个时期，但是过了这个时期，发展的障碍就难以弥补。从整个人生的心理发展来说，学前期是心理发展的关键期。在语音学习方面，2~4 岁是关键期；在掌握数学概念方面，5~5 岁半是关键期；4岁前智力发展最为迅速；4~5 岁坚持性行为发展最为迅速等。
随着特殊教育技术的不断发展,学前特殊幼儿早期干预的内容逐渐丰富，这就需要将这些早期干预策略整合起来综合地为特殊幼儿服务，因此产生“综合干预”的理念。综合干预是指临床专业人员、特殊教育专业人员、心理学专业人员、教师、家长等共同参与干预，以某种或几种训练方法为主,辅以其他一种或几种训练方法，以解决学前特殊幼儿认知、情绪、行为等方面问题的千预模式。综合干预可以促进不同专业人员之间集恩广益，可以提升单一干预的效果，可以促进特殊婴幼儿某一方面或多方面能力的发展。
学前融合教育要坚持对特殊幼儿实施早期综合干预的原则。学前融合教育的最主要任务是为特殊幼儿进入普通学校打基础，早期干预是改善特殊幼儿不休功能的有效方式，个体功能的提高能够降低特殊幼儿在普通学校中接受额外的特殊教育服务的需要，同时也为提高学习成绩提供了基础。另外，由于幼儿在早期的发展过程中还没有完全完成社会化，更容易接纳其他幼儿的不同特征，且少有偏见。因此在融合教育环境中的早期综合干预有利于普通幼儿接受特殊幼儿价值观念的早期形成。