2000-01赛季，马明宇成为第一位转会意甲的中国球员，意甲在中国有着巨大的影响力，因此马明宇转会意甲球队佩鲁贾受到了广泛的关注。
但平心而论，在当时被称为意甲"小世界杯"的大师林立，马明宇的实力不足以打意甲，这是事实，所以他的加盟更具象征意义。
当时，佩鲁齐的董事长高琦琪在中国市场，因为他之前签下过中田应寿，佩鲁贾在日本赚了很多钱，后来又签下了安振环，在面对中国时，选择了一名中国球员成为他的一厢情愿，马明宇就成了这样的人物。
2000年8月12日晚，马明宇调往罗马，与大胖高妍共进晚餐。进行了一系列事项，例如体检。
在中国，马明宇穿的是8号球衣，但在佩鲁贾，8号球衣是安振环穿的，马明宇只能选择另一个号码。
8月17日上午10点.m，身穿佩鲁贾训练服的马明宇正式亮相佩鲁贾俱乐部训练场，这是佩鲁贾俱乐部为马明宇安排的，当地媒体和100多名佩鲁贾球迷在场边观看。Cosmi首先代表所有球员欢迎马明宇，他向球员们介绍了马明宇的个人情况，并希望全队共同努力，打出一个好的联赛。马明宇的意甲生涯正式开始。
但在随后的几天里，马明宇在佩鲁贾的时光并不好过。
马明宇和妻子乐天在《guerin sportsivo》上发表的一张大照片
9月21日，佩鲁贾与翁布里亚地区的业余球队西奥·塞坎达（Theo Sekanda）进行了一场热身赛，最终以9-0获胜。主教练科斯米上半场派出主力，马明宇出场，表现异常活跃，不仅进了两个球，而且在中场也刺激了球队大部分的进攻。
当地记者以"马终于跑起来了"的形象来比喻马明宇的表现，马明宇本人也很自信："现在，争夺四个位置的中场球员至少有7名球员，但我相信，只要他们在国内联赛中打得更好，用我的力量肯定能打出主力军。"
遗憾的是，马明宇一直没有得到在联赛中出场的机会。
马明宇在佩鲁贾的薪水比国内效率下降了十倍。意甲的第一份薪水下降了，但是在收钱的时候发生了一些事情。俱乐部给了马明宇一张现金支票，上面写着X百万里拉，但银行工作人员去掉了一个"0"，变成了X百万里拉，结果在支票变成现金进入账户时出现错误，马明宇没有仔细看，回到家，乐天发现了错误。第二天，马明宇再次前往银行，俱乐部确认银行纠正了错误。
佩鲁贾球迷为马明宇和安振环加油
据《燕赵晚报》报道，佩鲁贾签下亚洲球员纯粹是出于商业利益。当安贞环背后的大宇公司陷入财务困境时，安贞欢失去了赞助商的支持，安真环再也没有机会上场。
"当佩鲁贾俱乐部第一次要求经纪人卡洛·魏签下马明宇时，也带来了一揽子合同，比如电视转播权、纪念品销售权转让、商业邀请合同等。不过，卡洛维除了将马明宇带到意大利之外，在其他合同上没有取得任何进展，这意味着马明宇的"附加值"还在中国，这与俱乐部通过收购中田英寿发家致富的情况正好相反，因此买下马明宇的好处几乎为零。
在误判了中国市场的消费能力（日本人均收入超过1万美元，而中国不到800美元）之后，佩鲁贾俱乐部果断决定暂时不"激活"马云，以避免在业务和成就方面受到双重打击。佩鲁贾每场比赛5万至7万美元的电视转播费（不包括租用卫星的成本）使刚刚起步的中国电视市场负担不起，而每件佩鲁贾球衣的价格据信为50-75美元（约合450-700元人民币），无法在中国市场上出售几件。因此，佩鲁贾的"捆绑计划"使马明宇成为"包办婚姻"的受害者。（赵燕晚报，2001年1月17日）
就他的能力而言，马明宇真的没有脱颖而出。同时，当时意甲有非欧盟球员限制，马明宇不得不与巴西的泽合作。结果是可以预测的，因为玛丽亚和阿根扬多普洛斯等非欧洲球员竞争。
当时米兰体育报采访马明宇发现，马明宇不能打球的主要原因是他的语言太近了，无法用意大利语与科斯米教练交流，同时，马明宇也几乎无法与队友说话，因为他的英语会话能力也很差。
佩鲁贾主帅科斯米说："马明宇的技术也应该精益求精，除了他的速度和防守能力应该得到加强。科斯米教练委婉地说，但很明显，在马明宇30岁的时候，技术已经被刻板了，没有太大的改进空间。
科斯米还表示："球员应该有自己的技能，不仅在球场上，他还应该有能力克服其他生活困难，适应得很好。如果他这样做了，他就会成功，不幸的是，他们都没有。"
当年在意大利排球队执教成功过的郎平给了马明宇一些建议，郎平警告马云，在意大利，职业化是全方位的，球员必须尽快适应心理、自觉甚至个人。郎平给这对夫妇的另一条建议是通读外语。郎平用自己的打球和执教经验告诉马，如果只是通过翻译肯定会出错，只有与对方直接沟通，才能有利于双方沟通，避免像杨辰那样因为理解错误而与教练相处。
其实马明宇的语言并没有传出去，和亚洲人一样，安振环也非常迷茫，安振环说，他也想和马明宇多方交流，但是因为语言障碍，两人之间的交流非常有限。安振环说，经过一次训练，因为马明宇在训练中跑步明显不足，他用英语问马明玉的年龄，不知道是马明玉错了还是英语听不好，答案是住在哪里。
安贞欢说，马明宇不知道是什么原因体力跟不上球队的节奏，无论在场上还是场下，都无法正确理解主教练的安排，无法与队友进行任何有效的沟通，虽然足球是世界通用语言，但无法沟通会让队友失去与你合作的信心， 那会让自己在场上成为多余的人，不会得到上场的机会。
安镇环还驱使马明宇参加训练，本来想让两个东方人多联系一下，但安贞欢英语很一般，"好像马明宇的英语不如我的。所以两个人之间仍然很难沟通，"
《中国梦：走进世界杯》原件及马明宇亲笔签名，米兰体育日报报道
在那一年的意甲联赛中，即使是米贾托维奇、斯托伊科维奇和埃芬伯格等人也很难适应，竞争非常激烈。马明宇在意甲联赛时并没有处于最佳状态，在他的足球生涯即将结束时在意甲踢球，不踢球是意料之中的。
但这并不意味着马明宇的错误，一旦出海难水，作为中国足球的先行者，马明宇在意甲，都看到了世界顶级的训练和比赛，中国足球的发展是一次有益的尝试。