某孝廉会试落第，偕数友向南而行，到某乡县中时已经到了傍晚，旅舍早已满员。
一瞥间见后面有间屋子甚是宽敞整洁，问店员，说是有一官眷扶灵柩停灵在此，已经好几个月了，恐怕不会将房间相让给你们。
孝廉说：“我们只住一宿，或许能得到允许也不一定。”店员于是答应去给他商量商量，果然让出一间屋室。
孝廉和他的同伴几人携物进入，收拾妥帖，询问那官眷是谁，则只有一个女子。她是浙江海宁人，某副将之女，副将在北方做官死去，故扶灵归葬家乡。
孝廉等人感念女子让屋之情，购买了些东西前去吊唁，俄而听到凄惨的哭泣声。孝廉奇怪，吊唁完后，离去动作因此变得迟缓，一老妇人出来说：“我家小姐，想要出来谢谢各位老爷。”然后抚出一个女子来，年少青春，涕泪满面，状态凄婉，然而其容貌端丽，不失大家女子的风范。
这女子向众人行礼并邀请人坐，自述：“父亲官居北方，不幸离世，家中清薄，母亲又早没了。独留我一女子抚丧而归。艰难跋涉，勉强到达此处。我已经写信到家中，，催请堂兄来此迎我，久久没有得到他的回信了，我现在不知道该如何是好了。”女子言讫，潸然泪下，然后谢了外人回房去了。
孝廉敬佩女子之余又心生怜悯，转头谓众人说：“我们亦在南方，不如与之同行如何。不能留一个弱女子漂泊无依啊。”其他人不以为然，孝廉只好自己留下，并将自己的想法告诉了女子。
女子哭着一谢再谢，决定两人同行。
女子特别婉约柔顺，对孝廉的起居饮食照顾地极为周到细致。孝廉心中感激，常与女子相处，日子长了两人就越过了礼的规范。
又过了几日，女子问孝廉说：“君回归乡里，可有什么打算经营？”孝廉说：“唯有谋个教书的职业罢了。”女子笑说：“不过是坐冷板凳罢，难道要终身都教书吗？以我观之，不如去京诚里捐买一个官，徐徐图谋一个人来保举你才好。”孝廉说：“我只是一个寒士，哪里来的巨款买官打点？”女子说：“我本是个弱女子，幸蒙你不弃。先人有些薄资，可为你捐官。不知君意下如何。”
孝廉突然听到这样的意外之喜，心中迷惑又不知怎么办，只能唯唯地听女子安排。女子说：“君要是真想这样，一定得早做安排，不可延误时间！”孝廉听连连说好。便与女子一同安排好女子的灵柩，两人相携入都。
女子为孝廉上下打点，知道此时有一个某部主事，正缺人，女子对孝廉说：“在京诚做官和居住，最怕家中穷亲友聚集，不如你改换名姓报捐怎么样。”
孝廉也听从了。
于是女子为孝廉买宅子，置办衣服车马，并将孝廉收拾好送到官处，那孝廉俨然一个京诚官员的形象了。
没有多久，女子又叫孝廉每天宴请同乡同样有官职有势力的人到家中做客。顿时家中人来人往。
女有一人再对孝廉说：“你常常出门，留我一人独在家中，即使不出门也是在宴客，我一人很是寂寥。你叫你的那些友伴们的内眷们来与我相识同伴如何？”
孝廉连忙说可以。
第二天，女子又对孝廉说：“我将要出门拜客，然而我箱中的衣物都已过时，你须为我置办新衣才好。”孝廉正苦无报效女子的地方，听到这里高兴的应允了。女子遂将自己衣裙尺寸和需要的款式开给孝廉。又拿了些旧金钗银饰交与首饰店里改造，再取了些珠花令其该弄新款式。
孝廉都一一承命而办，数日过后这些东西陆续送至，女子一一查阅，说衣服首饰都好，再看那些珠花惟有上面珍珠乃是伪物，女子责怪道：“为什么拿个假的珍珠给我？你是在哪里买的？莫不是被骗了。”
孝廉骇然说：“这是我寻访了那些有名的珠宝店铺买的，那些店铺装潢华丽，怎么会卖伪物？”女子说：“你真是书呆子，京诚里惟有这种排场阔绰，越是有名的店卖的东西更不可信。此等伎俩，能骗你却骗不了我！”
孝廉听完她的话，怒极了，急忙想要到店中理论。女子说：“午饭熟了，吃了饭再去不迟。”叫仆妇摆出饭来，并亲手为孝廉添饭。饭吃完毕，孝廉驾车来到原先珠宝店中，打骂店里说他卖假。
店员不服，取珍珠来看，哗然道：“我家的珠子本来就不是假的，这是你拿假的珍珠来讹诈我！”
孝廉大怒，拍桌摔碗，和店员争执，喧哗声嘈杂。正哗嚷间，孝廉感觉口渴，索要了杯茶喝，他猛然神色大变，应时倒地。
店中人大惊，摸其鼻息，发现已然断了气。，又不知道孝廉住在哪里，出来看孝廉的车已经没有了。一群人正恍惚，不知道该怎么办。
一个老妇扶着一个少妇出来，说这是某某的夫人，又说：“我家老爷到你这里来换珠，久久不归家，即来看看原因。”
一会儿，女子看到孝廉死状，马上 跌地捶胸，大哭说：“纵然，珍珠真伪不可知，然为什么我丈夫会死于汝店中？”
店中人好言慰藉，希望其收殓尸体归去，少妇不管不顾，穿戴素衣到各处哭诉某店因买赝品，害怕事发而杀了她的丈夫。
于是以往和孝廉往返来往的人听了这件事无一不义形于色，其中有居重要位置的官员更是说要帮助女子告官。
店主无法，让人开棺验尸，人确实是中了毒，店主知道其势力不敌，只得派遣人和女子相商，贿赂女子说和。女子坚决不允，一定要报官，为孝廉报仇，且说：“告诉你家店主，无论贵贱，你必须得倾其所有，一文不留！”
说和的人回去将这话带给店主，店主便大概知道其意思，于是拿出更多的钱来贿赂女子，银钱渐渐增到三四万两银，女子方才依许，盛殓了孝廉，遍谢诸客，才扶灵柩出城去。
后来孝廉家人久久得不到他人的消息，派人来打听，方才知道其子被人谋骗而死，尸体也不知所踪。
作者有话说：这个女的又毒又有心机更有耐心