范进钦点山东学道，官凭文书均已带齐，准备去山东任职。临行前去叩见他的恩师周进，周进已由学道升任国子监司业了，二人叙礼已毕，周司业对范进说：“我虽然是山东人，但家里都挺好的，也没有什么事需要帮忙的，只是我在汶上县薛家集当老师的时候，有一个叫荀玫的小孩，七八岁的样子，父母都是种地的，不知道坚持读书了没有，现在十来年了，如果也参加考试，就关照关照，也了却我一番心愿。”范进牢记在心，就去山东赴任了。
没想到县试、府试、进学一下子考了大半年，把这件事给忘了。直到第二天要发榜了，才想起来，心想：“这办的啥事，老师托我汶上县荀玫，我怎么并不照应？太大意了。”慌忙在生员等次卷子里查，没有；又把落榜的童生卷子，名字、座号，一个一个对着查，还是没有；范进心里发急：“难道他没有考，不行，要是考了我没找到，将来怎么见老师？”手下工作人员也跟着他发急。你说范进怎么不发急？没有中进士前，周进是给他又找关系又出钱，范进曾这样和他老师说：“门生终身皆顶戴老师高厚栽培。”也就是说老师的大恩大德、终生难忘。老师交代的事办不了，他能不急。正在这时，一个年老的工作人员牛布衣告诉范进：“为何不在前日录取的十几张卷子上查查？说不定文采好，已经录取了。”范进恍然大悟，忙把已经录取的十几张卷子拿来，对一对名字，头一个就是荀玫。范进看罢，不觉喜逐颜开，一天的愁都没有了。
第二天，发榜了，范学道一一点评生童，一等、二等、三等都过了，四等第一名汶上县梅玖，这个梅玖就是周进在汶上县薛家集当老师时取笑他的梅进学。范进发怒道：“做秀才的人，文章写到如此地步，可见不守本分。”梅玖说道：“考试那天我生病了，糊里糊涂的。”范进正要按律责罚他，梅玖急了：“国子监周进也是我的老师，望大老爷看在老师的份上，开恩罢。”范进一听，赶紧免打，对梅玖说：“你既然是周老师的门下，就应该用心读书，你写这样的文章，岂不丢老师的人？下次科举时还是这样，一定要责罚你。”喝道：“赶紧出去”。接着传新进儒童进来，汶上县头一名荀玫，只见荀玫眉清目秀、意气风发。范进就问：“你可是周蒉轩老师的学生？”荀玫回答：“那是我开蒙的老师，”范进说：“那就对了，我也是周老师的学生，出京时，老师让我关照你，没想到你考了个第一。以后一定要用心读书，继续上进啊。”荀玫跪着谢了。
次年录科，荀玫又考了个第一，果然英雄出少年，到省试，又考上了，进京会试，中了第三名进士。此时荀玫的父亲荀老爹已经去世，他这一路走来，路费、学费、报名费，又是拜恩师，拜同科，答谢乡民花费不少钱，中了进士也只能租房居住。明朝规定，举人中了进士，必须在住处摆起公座让下级来磕头拜见。这一日正磕着头，听见外边喊：“同年同乡王老爷来拜。”荀玫站起身迎了出去，王老爷正是周进在薛家集教学时吐了一地鸡骨头、瓜子皮的王举人，大号王惠。此人家境富饶，过得很是滋润自在，五十多岁才考中进士。只见他胡须皆白，走进门一把拉着荀玫的手说：“年兄，我和你可不是一般的同年兄弟啊！”说着话，两人平磕了头，坐下，就说起了多年前的一个梦，梦见自己和一个叫荀玫的同年进士，当时觉得你年龄那么小，怎么可能？没想到我们都是“天榜有名”啊！”荀玫说：“我年龄小，你我即是同年又是同乡，很多事你得多指点指点。”王进士道：“这是你租的房子，这么小，搬我那住行了，我自己买的房，离朝纲又近，将来殿试，一切事都方便。”不由分说，让下人搬了行李就走。公布名次那天，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲。都授了工部主事，不久转为员外郎。
这一天，两人闲来无事，正在客厅闲谈，王员外的家人来报，说是荀玫的老母亲去世了，荀玫当场哭倒在地，稍后醒来，两人商量，马上就要安排工作，去任县官，太守、知府去了，这可怎么办，于是两人决定去找周进、范进两位老师，两位老师也没有办法。荀玫只得回家丁忧。
王员外说道：“你是个寒士，也没有钱，不如我也告个假，和你一块给老太太发丧”。荀玫拗他不过，只得听他的，一块回去给老母亲治丧。一连七日，司、道、府、县都来吊唁，百十里外的人，男男女女、扶老携幼都来看，很是风光。整整闹了两个月才结束。王员外前前后后共借了上千两银子给荀玫，才回京城。正赶上报录人来叩喜，授南昌知府。