The Breakers 是 Cornelius Vanderbilt II 的避暑别墅，位于美国罗德岛州的纽波特。
以富裕、工业化和人口快速增长而闻名的镀金时代是美国历史上从 1870 年代持续到 20 世纪初的一个时代。那是JD洛克菲勒、摩根大通和安德鲁卡内基等伟大的所谓“工业领袖”的时代，他们建造了摩天大楼和铁路，积累了大量财富。来自世界各地的人们将美国视为充满机遇和进步的土地，随着人们开始成群结队地移居美国，移民人数猛增。
然而，如果你从表面上看，你会发现所有这些闪闪发光的财富只是掩盖严重不平等和劳资冲突的薄薄的一层（因此是“镀金”时代而不是“黄金时代”）。在国内生产总值飞速增长的同时，快速的工业化只让极少数精英受益，他们使用残酷甚至有时暴力的手段垄断行业，为“工业大佬”赢得了另一个不太讨人喜欢的绰号，“强盗大亨”。
洛杉矶油区的托卢卡街油田，c。1895-1901 年。
例如，科尼利厄斯·范德比尔特（Cornelius Vanderbilt）在他那个时代受到了相当负面的评价，因为他垄断了西方铁路，这使他能够少付工资和虐待没有其他选择的员工，同时向同样没有其他交通工具的客户收取高昂的价格。虽然像范德比尔特这样的人吃着最好的食物，住在精心设计的豪宅里，但他的大多数工人都在努力养活自己，经常住在破旧的廉价公寓里。记者和作家开始评论阶级鸿沟的状况，最引人注目的是马克吐温在他的讽刺小说 《镀金时代：今天的故事》和厄普顿辛克莱的《丛林》中创造了“镀金时代”一词，其中详细说明了肉类加工业的不人道和不卫生条件。
富有的精英试图劝阻结束他们垄断的政治努力，称调查记者为“捣蛋鬼”，并声称工人阶级的斗争是社会达尔文主义的产物，这是对达尔文进化论的错误解释，后者声称贫困是自卑的结果，而不是任何系统性的权力差距。尽管政府在 1886 年干草市场广场的骚乱之后做出了一些努力来平息阶级斗争，例如 1890 年通过的《谢尔曼反托拉斯法》理论上禁止垄断，但政客们大多乐于视而不见只要强盗大亨们继续在他们的口袋里掏腰包。
八达通代表标准石油，触角缠绕美国国会和州首府，以及钢铁、铜和航运业，并伸向白宫。
这一切都结束了，就像许多事情和动物一样，西奥多·罗斯福在 1901 年威廉·麦金莱遇刺后成为总统。他 迎来了进步时代，该时代加强了工人阶级的权利，为工会化让路，并严厉打击了过去 30 年来主导的阴暗商业策略和政治腐败。罗斯福承诺“为所有人达成一致”，避免了 1902 年的重大煤炭罢工，通过了《纯食品和药物法》以保护美国人免受疾病和错误品牌的侵害，并监管铁路，以及许多其他成就。