The Breakers 是 Cornelius Vanderbilt II 的避暑别墅，位于美國羅德島州的紐波特。
以富裕、工業化和人口快速增長而聞名的鍍金時代是美國曆史上從 1870 年代持續到 20 世紀初的一個時代。那是JD洛克菲勒、摩根大通和安德魯卡内基等偉大的所謂“工業領袖”的時代，他們建造了摩天大樓和鐵路，積累了大量财富。來自世界各地的人們将美國視為充滿機遇和進步的土地，随着人們開始成群結隊地移居美國，移民人數猛增。
然而，如果你從表面上看，你會發現所有這些閃閃發光的财富隻是掩蓋嚴重不平等和勞資沖突的薄薄的一層（是以是“鍍金”時代而不是“黃金時代”）。在國内生産總值飛速增長的同時，快速的工業化隻讓極少數精英受益，他們使用殘酷甚至有時暴力的手段壟斷行業，為“工業大佬”赢得了另一個不太讨人喜歡的綽号，“強盜大亨”。
洛杉矶油區的托盧卡街油田，c。1895-1901 年。
例如，科尼利厄斯·範德比爾特（Cornelius Vanderbilt）在他那個時代受到了相當負面的評價，因為他壟斷了西方鐵路，這使他能夠少付工資和虐待沒有其他選擇的員工，同時向同樣沒有其他交通工具的客戶收取高昂的價格。雖然像範德比爾特這樣的人吃着最好的食物，住在精心設計的豪宅裡，但他的大多數勞工都在努力養活自己，經常住在破舊的廉價較高價的電梯大廈裡。記者和作家開始評論階級鴻溝的狀況，最引人注目的是馬克吐溫在他的諷刺小說 《鍍金時代：今天的故事》和厄普頓辛克萊的《叢林》中創造了“鍍金時代”一詞，其中詳細說明了肉類加工業的不人道和不衛生條件。
富有的精英試圖勸阻結束他們壟斷的政治努力，稱調查記者為“搗蛋鬼”，并聲稱勞工階級的鬥争是社會達爾文主義的産物，這是對達爾文進化論的錯誤解釋，後者聲稱貧困是自卑的結果，而不是任何系統性的權力差距。盡管政府在 1886 年幹草市場廣場的騷亂之後做出了一些努力來平息階級鬥争，例如 1890 年通過的《謝爾曼反托拉斯法》理論上禁止壟斷，但政客們大多樂于視而不見隻要強盜大亨們繼續在他們的口袋裡掏腰包。
八達通代表标準石油，觸角纏繞美國國會和州首府，以及鋼鐵、銅和航運業，并伸向白宮。
這一切都結束了，就像許多事情和動物一樣，西奧多·羅斯福在 1901 年威廉·麥金萊遇刺後成為總統。他 迎來了進步時代，該時代加強了勞工階級的權利，為工會化讓路，并嚴厲打擊了過去 30 年來主導的陰暗商業政策和政治腐敗。羅斯福承諾“為所有人達成一緻”，避免了 1902 年的重大煤炭罷工，通過了《純食品和藥物法》以保護美國人免受疾病和錯誤品牌的侵害，并監管鐵路，以及許多其他成就。