在临近的恒星系发现了潜在的宜居行星，迄今为止，天文学家找到了数以千计的系外行星，在遥远的恒星系遇见可望不可求的类地行星，天文学家在欣喜之余面对了一个技术性的难题，潜在的生命行星十分遥远，在宜居行星居住的智慧生命不可能等待地球人的造访，地球人和外星人只能寄托彼此的想念和想象。
在地球家园的隔壁邻居发现了一个类似地球的行星，天体科学家既感到惊奇和欣喜，也感到忧思和伤悲。玛丽女王伦敦大学的科学团队发布了地球邻居的最新消息，半人马座比邻星“邻居来敲门”了，比邻星是一颗红矮星，它的尺度只有太阳的14%，表面温度为太阳的一半，与地球相距4.24光年，比零星是距离我们的太阳最近的恒星。
目前还不能确定比邻星是否带有绕转的行星，但发表在《自然》杂志的一篇文章表明，在比邻星周围有一颗潜在的宜居行星。霍金科学团队制定了“摄星计划”，在来来的几十年，人类可能派遣机器人到比邻星周围的行星“做客”，机器人会送去地球人的问候。
宜居行星被称为“暗淡的红点”科学团队发现，他们使用了高精确度的径向速度行星搜索器 (HARPS)，这台仪器被设置在欧洲南方台3.6米直径的拉西拉望远镜上，大口径的望远镜位于智利的阿塔卡玛沙漠。科学团队观测了比邻星的光谱，表征“指纹信号”的光谱揭示了比邻星的元素组成。科学团队检测了比邻星的光变频率，光谱线条产生了很小的移动，以此计算出了比邻星的微小移动，在它周围绕转的行星产生了引力拖动，比邻星的微小移动是对行星引力作用的响应。
从2016年开始，科学团队“暗淡的红点”连续进行了三个月的观测，他们每天晚上测量比邻星的光变频率，测量结果显示了一颗绕行行星的准确信号，按照行星命名的常规，他们将行星冠名为“比邻星b”，从观测数据中确定了行星的特征，它围绕比邻星转动的周期为11.2天，比邻星b与比邻星的距离相当于水星到太阳的十分之一，这样短的距离在太阳系是难以想象的。
人们在地球的炎热夏季生活，每一天都会浑身冒汗，在比邻星的周围则有很大的不同，比邻星的宜居带更为靠近，它的辐射热比太阳低了很多，在宜居带的行星，维持生命活动的液态水在表面流淌。比邻星b的质量比地球高出了30%，当人们“乘着歌声的翅膀”飞到比邻星b的岩石表面时，他们在脚底感受的重量更重，不是携带的器材和被服变得更重，而是比邻星b的表面重力比地球高出了10%，他们感到行走不便，但不至于迈不开双腿。
人们在比邻星b的生活发生了怎样的变化？目前很难给出一个确切的答案，它是否含有大气，它有怎样的内部结构，可能通过哈勃望远镜和它的继任者——詹姆斯·韦伯望远镜对比邻星b的大气和物质构成进行探测，以揭示出在它的表面是否存在任何生命的迹象。比邻星b的宜居性不同于地球，红矮星产生了令人难以置信的剧烈活动，它可能以强烈的辐射轰击了伴随的行星。
比邻星b与它的主星距离很近，这意味着它可能被“潮汐锁定”，也就是说它的一面永远朝向主恒星，而朝向比邻星的一面永远是白天，背向比邻星的一面永远是黑夜，好像在月球表面发生的昼夜变化，行星的两面产生了极端的温度变化，它的一面是炙热的沙漠和干枯的岩石，它的另一面是冰冻的荒地和寒冷的岩土。
如何到达那里才是人类面临的真正考验，以目前使用的太空飞行技术—包括载人飞行和载物飞行，利用天体引力的“弹弓技巧”，人们至少要花费15,000年才能到达比邻星。摄星计划制定了野心勃勃的方案，首先让智能机器人登上比邻星b，初步设想的机器人将由强大的地基激光器进行驱动。
即使机器人“昼夜兼程”地飞行，也需要20年才能抵达，以激光驱动的飞行速度达到了大约每秒60,000公里，相当于光速的20%。科学家期待机器人发回比邻星系的数据，甚至传回比邻星b的近景图像。在我们的有生之年，也许可以看到比邻星的世界，十分遥远的距离，我们唯有耐心等待，科学让我们的生命获得了非凡的价值。
（编译：2016-8-29）