在中国历史上，南宋时期的海上贸易是最自由，最发达的，因此当时流通的货币种类也比较多，其中最特殊，最广泛的，还是一种被称之为“叶子金”的货币。提到“叶子金”，或许很多读者都是第一次听说，究竟它是一件怎样的货币，又为什么会被广泛的使用呢？带着这两个疑问，下面小编就来给您揭秘。
近代以来，专家们研究两宋经济时，在《宝货辩疑》中发现南宋有一种货币叫做“叶子金”。一开始，专家们始终都不明白何为“叶子金”，并且还一度引起了不少的争论。直到1992年，在浙江温州的一处工地上，一次意外的发现，破解了专家们心中的谜团。
专家们经过清理，发现金箔一共有4片，它们大小相似，都在100多毫米长，50多毫米宽，不过最令人感到讶异的，则是它们折在一起的厚度都不超过1毫米。另外，在其中3片金箔上还刻有文字，如“霸北街西”和“韩四郎十分金”。
专家们经过深入的研究，确定这些金箔就是文献中记载的“叶子金”，现在也被叫做“金叶子”。不过专家们就疑惑了，这么薄的金叶子，一不小心就戳破了，为什么还会在双边贸易上，如此受到欢迎呢？为了弄清楚心中的疑问，专家们召开了一次研讨会，最终得出了3个结论：
1. 金叶子不易造假。
在经济贸易中，买卖双方最怕的就是不诚信，给假货或者是付假钱。虽然造假不可避免，但是可以提高造假的成本，以此来减少造假行为的发生。比如，就说“付假钱”的问题，古代文献中就经常记载，有人将金锭或者银锭中间掏空，然后灌入铅或者铁，以此来造假。（古代用金子交易的时候，需要将金锭子切开，以检验成色）
在这种背景下，金叶子便应运而生，利用金块良好的延展性，将其捶打成薄如纸的金叶子。这样就避免了有人再掺杂其他金属，因为不同金属的延展性不同，如果掺假的话就捶打不出来金叶子。同时，观察金叶子的成色，对于辨别黄金的含量和真假，也更加一目了然。
2.金叶子便于携带。
对于进行海外贸易的商人来说，每一次出海短则两三个月，长则小半年，故此，所带的东西就要考虑到便携性，比如货币。他们千里迢迢来到中国购买瓷器，丝绸或者茶叶，必然会携带大量的金钱，而金叶子质地轻薄便于携带，于是就逐渐受到海外商人的青睐。
久而久之，叶子金便流行开来，而且它便于携带的同时，也具有一定的安全性。因为如果是带了同等价值的金锭或银锭，放在身上就太扎眼，走在街上十有八九都会被江洋大盗给盯上。而叶子金就不一样了，在怀里揣再多都不易被发现。
3.金叶子方便找零。
在进行贸易的时候，经常会出现有零有整的情况，因此就需要繁琐的找零，而且有时候因为金额太大还找不开，所以金叶子的优势又体现出来了。要找零的时候，约摸着有多少，然后撕下来相应价值的金片就可以了，还大大地提高了交易效率。
在发现的金叶子上，清晰可见有几处撕过的印记，因此可以推测，在贸易中撕金叶子找零，或许是当时常见的一种找零方式。而对于收到零零星星金片的商人来说，找一家制造金叶子的商铺，也能立即兑换成的相应价值的完整金叶子，或者银子和铜钱等货币。
如今在温州博物馆，我们还能看到当年出土的金叶子，虽然它们也退出了历史的舞台，但是金叶子对当时贸易产生的价值是不可忽视的，如果没有它们的出现，海外贸易也不会有如此迅猛的发展。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的