1886年1月29日，42岁的德国工程师卡尔·本茨获得了一项极为特殊的工业专利——automobile fueled by gas（用汽油做为燃料的汽车）。
这辆所谓的汽车跟我们现在所见汽车完全不一样，它实际上是用自行车改装成的“三自行车”，然后加上一个单缸内燃机引擎。车重只有265公斤，据说马力还不到1匹，哪怕上一个小坡，后面也需要有人推一把。
这辆三轮汽车其实在前一年（1885年）就诞生了，当时轰动了德国小城曼海姆，因为几乎全城人都知道城里有个“傻瓜”造了台可笑的“三轮自行车”。它的速度很慢，驾驶操控性很差，经常会不由自主开到沟里。
这些毛病对卡尔·本茨来说倒能忍受，对他来说最难的是搞到汽油。那时可没有加油站，他必须跑到药房铺去买一点汽油，加满汽车就需要跑很多药房铺，一点点凑起来。你没看错，买汽油就是去药房铺，那时汽油产品被作为居家清洁剂的一种，还没有把汽油作为燃料的概念。
可以说自从卡尔·本茨发明这辆燃油汽车后，各种坎坷就没断过。由于被当成笑话，没人来咨询购买他的发明。有一次上街开车宣传一下，结果内燃机引擎燃烧起来，三轮汽车烧得只剩下前面一个轮子。这下好了，人们不仅发现这玩意儿很可笑，还知道了这玩意儿很危险。
到1888年8月，卡尔·本茨对汽车无数次改进后，决定带着两个儿子开上他的汽车做一次长途旅行，全程104公里。他要向人们证明汽车取代马车的时代来临了。
这次旅途非常顺利，路上汽车只出了几次小故障，最终父子三人成功到达目的地。这下子他们火了，各种报纸开始报道这件惊人的事，接着很多买家纷纷上门咨询。
后来卡尔·本茨多年不断地提升与进化，诞生出了新的车款，他让“汽车”这一名词一步步走进了人们的生活之中。