在“鹞”式喷气式喷气式飞机证明垂直起降平台的有效性之前将近 20 年，美国海军考虑采取另一种方法来部署没有跑道的战斗机。
在第二次世界大战之后的几年里，美国发现自己正试图将其新建立的空中力量适应一个拥有核武器的世界。美国知道它对原子弹的垄断不会永远持续下去，到 1940 年代中期，苏联最终将成为地球上的第二个核大国似乎很明显。
那一天比许多人预期的来得更快，1949 年 8 月 29 日在现代哈萨克斯坦的塞米巴拉金斯克试验场发生核爆炸，开启了两个全球大国之间军事竞争的时代。短短几十年，美国和苏联的核武器总库存就超过了7万件。如今，相互保证毁灭的理论往往只从美国和苏联的角度来讨论，但由于拥有如此庞大的库存，当这两个超级大国从各自的半球相互凝视时，真正处于平衡状态的是世界。
核战争和对垂直起降飞机的需求
一段时间以来，核战争似乎不仅有可能，而且甚至有可能，因为两国都在为领土和声望做好准备。 在一些国防界，问题真的不是核战争是否会爆发……而是什么时候爆发。
从第一次世界大战结束到第二次世界大战爆发仅过去了 21 年这一事实是回顾第二次大战之后的几十年时需要考虑的重要背景。 两国的军事领导人大都年纪大了，见过的不是一场，而是两次世界大战，每一次都为战争的可怕破坏能力开创了新的先例。 对于今天的世界大部分地区来说，第三次世界大战并不是一个假设的概念。 第三次世界大战似乎是一个非常真实且可能发生的情况，双方都确定的一件事是，下一场全球冲突将以与上一场相同的方式开始：核武器。
虽然美国政界人士在很大程度上将核战争的概念视为外交失败的最终状态，但美国的军事领导人却陷入了不得不计划打赢这场战争的令人羡慕的境地。 这意味着在第一批核武器登陆后找到继续战斗的方法，而在许多军用飞机开发计划中体现的一种方法是 VTOL 或垂直起降的概念。
在整个第二次世界大战期间，世界见证了航空基础设施发展的爆炸式增长，因为在战斗的每个地区都出现了着陆跑道。 这些遍布欧洲和太平洋的简易机场几乎肯定会在新的冲突中被视为对苏联的巨大威胁，因为它们将为美国及其盟国提供充足的机会，将重型有效载荷轰炸机发射到苏联领土深处。
1945 年的美国空军 B-29（美国空军照片）
因此，五角大楼的高层认为，简易机场将成为苏联核攻击的首批目标之一。 如果他们是对的，并且美国不能指望在全球部署简易机场来支持作战行动，那么他们需要一种无需修剪整齐的跑道就能起降的新型战斗机。
美国空军考虑使用加拿大飞碟 VZ-9 Avrocar。 美国海军寻求自己的解决方案，到 1950 年，他们收到了洛克希德和康维尔的建议。
洛克希德 XFV “鲑鱼”
虽然五角大楼都需要垂直起降飞机，但海军将垂直起降平台视为从非航空母舰上部署拦截战斗机的机会。 事实上，如果有必要，海军甚至考虑在新的世界大战中从商船上发射垂直起降战斗机。
1951 年 6 月，洛克希德公司获得了建造 XFV-1 的海军合同； 具有传统机翼、大型加固 X 形尾翼和 5,850 马力涡轮螺旋桨发动机的原型战斗机，旋转一对三叶对转螺旋桨，使飞机看起来像直升机和螺旋桨驱动战斗机的私生子 . 最不寻常的是，这架飞机被设计成尾部起飞和降落，机头笔直指向空中。
（洛克希德马丁公司）
洛克希德号召著名的航空先驱凯利约翰逊设计他们的 VTOL XFV，当时有人可能会争辩说，该项目不可能交到更好的人手中。 约翰逊刚刚完成 P-38 闪电的开发，然后是美国第一架喷气式战斗机 P-80 流星。 作为一名航空工程师，他漫长而传奇的职业生涯最终包括监督第一个此类平台，如 U-2 间谍飞机、SR-71 黑鸟和 F-117 夜鹰。
为了进行测试，XFV-1 配备了一套看起来很别扭的起落架，其中包括安装在下尾翼底部的轮子。 1953 年 12 月，当首席试飞员 Herman ‘Fish’ Salmon 设法让飞机在征税测试中短暂“跳跃”时，XFV-1 第一次尝到了天空的滋味。 不到一年后，也就是 1954 年 6 月，它将一路飞上天空，进行第一次真正的飞行。
XFV-1 带起落架（美国海军照片）
不幸的是，安装在原型机上的艾里逊 YT40-A-6 涡轮螺旋桨发动机的功率不足以管理实际的垂直起飞或着陆。 相反，洛克希德计划使用即将推出的（更强大的）艾里逊 T54 发动机，该发动机将产生 7,100 马力，但发动机开发的问题意味着 XFV 迫切需要的动力装置永远不会到来。
飞行员登上 XFV-1 的脚手架（洛克希德）
XFV-1 原型机总共进行了 32 次短途飞行，甚至在短时间内成功地盘旋了机头，但从未完成一次垂直起飞或着陆。
Convair XFY Pogo
Convair 对垂直起降前提的看法与洛克希德公司有许多相似之处。 与 XFV 一样，Convair 的 XFY Pogo 设计为直立在其尾部，因此它可以利用其一对三叶对转螺旋桨像直升机一样起飞。 然后，一旦在空中，飞机就会重新定向，像传统的螺旋桨飞机一样向前飞行。
发射车上的 XFY（维基共享资源）
就其目的而言，Pogo 比洛克希德的郊游更成功。 第一次户外试飞于 1954 年 8 月开始，此后不久进行了一系列 70 次成功的垂直起降演习。 到那年 11 月，康维尔的团队在试飞员和海军预备役人员詹姆斯 F.“斯基茨”科尔曼中校的带领下，实现了他们从垂直飞行到水平飞行的第一次成功过渡。 为了使过渡更容易，驾驶舱内的飞行员座椅安装在万向架上，在垂直飞行模式下飞行员的方向为 45 度，水平飞行时为 90 度。
尽管取得了成功，但随后的试飞开始揭示 VTOL 直立式战斗机的前提存在问题。 在飞行过程中，Pogo 缺乏空气制动器或扰流板来帮助它在高速飞行后减速，但更令人不安的是这架不寻常的飞机着陆有多么困难。
飞行员不得不回头看向地面，慢慢地将战斗机降到机尾上。 最终，安装了一个低功率雷达系统，可以帮助飞行员通过一系列灯来测量他们的高度，但着陆仍然很棘手。 很快就很明显，海军将这些战斗机安装在各种非航母舰艇上的计划根本行不通，因为只有部队中最优秀的飞行员才有机会让飞机着陆。
（美国海军照片）
进一步诅咒这个概念的是那个时代的喷气式战斗机，它们的速度高达 2 马赫，而海军正在测试的螺旋桨驱动的垂直起飞战斗机甚至无法突破音障。 最终，这个概念被废弃了，到 1956 年底，洛克希德和康维尔的垂直起飞战斗机都在博物馆里复活了。
最终，美国海军将大力投资于固定翼和扫翼舰载战斗机，如 F9F 黑豹、F-14 雄猫和 F/A-18 大黄蜂。 然而，垂直或短距起飞的战斗机仍然进入了美国的军火库。 美国海军陆战队于 1971 年开始使用 AV-8A 鹞式战斗机，今天，海军陆战队正在试验使用两栖攻击舰来发射联合攻击战斗机的短距起飞垂直着陆变体 F-35B。