陈圆圆，本姓邢，名沅，字圆圆。明末清初时候是苏州一带的名姬，浙江金华人氏。自幼父母双亡，后来在姨妈家长大，姨妈为陈氏，所以她便改姓陈，因此为陈圆圆，就定居在了苏州桃花坞。自幼琴棋书画样样精通，也生得一副好皮囊，成为达官贵人争相观之的花魁。
然而，就在崇祯末年，李自成的农民起义军大杀四方、威震朝廷，崇祯皇帝夜不能寐。此时竟然还有一些祸国殃民之人私下搜罗美女献给皇帝解闷，就有了田畹下江南寻找角色美女。当这个田畹看到苏州名姬陈圆圆后，竟然被迷得神魂颠倒，连皇帝都不顾了，留给自己了。没过多久，李自成的起义军就快打到京城，崇祯帝急召吴三桂镇守山海关。这个田畹对起义军也是整日忧心惶惶，便设盛筵为吴三桂饯行，让陈圆圆以歌舞表演助兴。吴三桂见苏州名姬陈圆圆后，神驰心荡，高兴得搂着圆圆陪酒。酒过三巡警报突起，田畹恐慌地上前对吴曰：“寇至，将若何?”吴三桂说：“能以圆圆见赠，吾首先保护君家无恙。”未等田畹回答，吴三桂即带圆圆拜辞。吴三桂在其督理御营的父亲劝说下，将苏州名姬陈圆圆留在京城府中，以防同行招惹是非让皇帝知道。
李自成打进北京后，吴三桂的父亲投降了起义军，陈圆圆被李之部下所掠。当吴三桂答应投降李自成时，闻圆圆已被李之部将所占，便怒发冲冠高叫“大丈夫不能自保其室何生为?”遂投降了清军。这就是“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜“。李自成战败后，将吴三桂家38口人全部杀死，然后弃京出走。吴三桂为报杀父夺妻之仇，昼夜追杀天军到山西。
此时吴三桂的部下找到了陈圆圆，就赶紧报告给自己老大，嫂子找到了！嫂子找到了！后来吴三桂被 封为平西王并被派往云南镇守，后攻入缅甸，擒获南明永历帝并将其处死，晋封亲王，与靖南王耿精忠、平南王尚可喜并称“三藩”。
这个时候打算将陈圆圆立为正妃，但是陈圆圆历经周折早已心死如灰，就没有同意，后来吴三桂娶了她人做正妃，后面自然是容不下她了，就削发为尼，在五华山华国寺出家。再后来藩镇势力剧增，康熙便开始削藩，吴三桂自然不同意，就自立为皇，康熙御驾亲征，吴三桂也着急上火的，就得病了，当了五个多月皇帝，就挂了，陈圆圆得知后也自溺于池塘中。
一代名妓自此香消玉损，自古美人命运多舛，时不济也，可悲，可叹。