陳圓圓，本姓邢，名沅，字圓圓。明末清初時候是蘇州一帶的名姬，浙江金華人氏。自幼父母雙亡，後來在姨媽家長大，姨媽為陳氏，是以她便改姓陳，是以為陳圓圓，就定居在了蘇州桃花塢。自幼琴棋書畫樣樣精通，也生得一副好皮囊，成為達官貴人争相觀之的花魁。
然而，就在崇祯末年，李自成的農民起義軍大殺四方、威震朝廷，崇祯皇帝夜不能寐。此時竟然還有一些禍國殃民之人私下搜羅美女獻給皇帝解悶，就有了田畹下江南尋找角色美女。當這個田畹看到蘇州名姬陳圓圓後，竟然被迷得神魂颠倒，連皇帝都不顧了，留給自己了。沒過多久，李自成的起義軍就快打到京城，崇祯帝急召吳三桂鎮守山海關。這個田畹對起義軍也是整日憂心惶惶，便設盛筵為吳三桂餞行，讓陳圓圓以歌舞表演助興。吳三桂見蘇州名姬陳圓圓後，神馳心蕩，高興得摟着圓圓陪酒。酒過三巡警報突起，田畹恐慌地上前對吳曰：“寇至，将若何?”吳三桂說：“能以圓圓見贈，吾首先保護君家無恙。”未等田畹回答，吳三桂即帶圓圓拜辭。吳三桂在其督理禦營的父親勸說下，将蘇州名姬陳圓圓留在京城府中，以防同行招惹是非讓皇帝知道。
李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起義軍，陳圓圓被李之部下所掠。當吳三桂答應投降李自成時，聞圓圓已被李之部将所占，便怒發沖冠高叫“大丈夫不能自保其室何生為?”遂投降了清軍。這就是“恸哭六軍俱缟素，沖冠一怒為紅顔“。李自成戰敗後，将吳三桂家38口人全部殺死，然後棄京出走。吳三桂為報殺父奪妻之仇，晝夜追殺天軍到山西。
此時吳三桂的部下找到了陳圓圓，就趕緊報告給自己老大，嫂子找到了！嫂子找到了！後來吳三桂被 封為平西王并被派往雲南鎮守，後攻入緬甸，擒獲南明永曆帝并将其處死，晉封親王，與靖南王耿精忠、平南王尚可喜并稱“三藩”。
這個時候打算将陳圓圓立為正妃，但是陳圓圓曆經周折早已心死如灰，就沒有同意，後來吳三桂娶了她人做正妃，後面自然是容不下她了，就削發為尼，在五華山華國寺出家。再後來藩鎮勢力劇增，康熙便開始削藩，吳三桂自然不同意，就自立為皇，康熙禦駕親征，吳三桂也着急上火的，就得病了，當了五個多月皇帝，就挂了，陳圓圓得知後也自溺于池塘中。
一代名妓自此香消玉損，自古美人命運多舛，時不濟也，可悲，可歎。