俄罗斯被人们称为是这个世界上最重要的天然气生产国、出口国和能源政治玩家。来自俄罗斯的天然气占到了欧洲天然气消费量的超过三分之一，最高的时候曾经超过四成，市场份额大到这个程度，天然气就已经不仅仅是一种能源了，随时可以变成地缘政治的工具。事实也的确如此，在过去的十几年里，俄罗斯曾经多次在欧洲挥舞起自己的天然气大棒，向乌克兰，向欧洲国家施加其它手段难以达到的影响。
俄罗斯有着1700万平方公里的广袤国土，它的自然资源非常丰富，其中石油天然气储量被普遍认为是世界第一，而做为需求方的欧洲，在能源结构转型的大背景下，未来对天然气的需求只会越来越大。与此同时，随着北溪2号的建成，俄罗斯在欧洲的天然气输送很大程度上摆脱了对波兰和乌克兰等国家的过境依赖，一切似乎都是越来越有利于俄罗斯，未来俄罗斯在欧洲将会获得更大的地缘政治影响力。然而，事实并非如此。在过去的十几年当中，在俄罗斯享受于天然气这个地缘政治武器的同时，世界天然气市场发生了具有历史意义和战略意义的结构性变化，俄罗斯在国际天然气市场中的地位正在面临多重挑战。
首先就是我们常常在新闻报道中听到的“页岩革命”。页岩革命是引发国际天然气市场出现变化的技术动力。借助着页岩气开采技术的突破，美国一跃成为世界第一大石油生产国和第一大天然气生产国。现在美国的石油和天然气产量已经超过了沙特，超过了俄罗斯。不仅如此，美国的石油和天然气开始大量进入国际市场，美国一跃成为世界重要的能源出口国。现在美国生产的天然气正在以液化天然气的形式积极打入国际天然气市场，这当然会对国际天然气市场格局产生巨大冲击。从2008年国际金融危机之后，世界经济迎来了一轮恢复和增长，面对巨量的资金进入能源投资领域，很多能源巨头都积极投资布局液化天然气生产，随着液化天然气生产和接收设施越来越完备，液化天然气与俄罗斯出口的主力管道天然气的竞争也日趋激烈。
欧洲是俄罗斯天然气的传统出口市场，而且也是至关重要的市场，对欧洲的天然气出口占到俄罗斯天然气出口总量的超过70%，但近年来俄罗斯在欧洲市场遭遇的困难也越来越多。一方面是除了来自北非和中东的天然气竞争之外，现在来自美国的液化天然气也在日益蚕食俄罗斯在欧洲的市场，而且这种蚕食的力度在越来越大。美国现在利用欧洲在安全上跟俄罗斯之间的矛盾，正极力破坏俄罗斯天然气在欧洲的市场地位。现在东欧很多国家，不惜花高价，也要进口美国的液化天然气，就是希望能够摆脱对俄罗斯管道天然气的依赖，避免俄罗斯未来可能使用的天然气大棒。俄罗斯极力促成了北溪2号天然气管道的建设，这条铺设于波罗的海海底的天然气管道，避开了乌克兰和波兰，直接从海底到德国上岸，每年500亿立方米的输气能力，无疑可以让俄罗斯在欧洲天然气市场的影响力变得更大，但同时也会让欧洲对俄罗斯天然气的依赖变得更深。
尽管美国没能阻止北溪2号的完工，但至今北溪2号仍然没有拿到运营许可，而且根据欧盟的最新表态，现在对北溪2号可能带来的地缘政治影响已经在评估当中占据了上风。现在乌克兰局势持续紧张，美国不断宣称俄罗斯随时可能发动对乌克兰的侵略，在这种情况下，北溪2号何时能投入使用已经变得遥遥无期。如果北溪2号被无限期的搁置下去，那么俄罗斯对欧洲的输气管道就还只能依赖于原有的通过乌克兰波兰等国的线路，如果形势继续紧张下去，俄罗斯天然气出口所面临的风险不言而喻。除了北溪2号被搁置的风险之外，来自地中海地区的天然气竞争，同样让俄罗斯不能安心。现在土耳其和希腊两国就东地中海的天然气开发发生了激烈的争执，甚至一度出现军事对峙，埃及、以色列等国也在地中海加速勘探开发天然气资源。如果东地中海的天然气资源得以顺利开发，再通过管道或者液化天然气的方式输往欧洲的话，那显然比俄罗斯的管道天然气更具有成本优势，这样一来，本身就受到地缘政治影响的俄罗斯天然气处境将会更糟。事实上，这种对俄罗斯天然气市场的挤占并不是空穴来风，比如土耳其现在加大了从阿塞拜疆和伊朗的天然气进口力度，俄罗斯对土耳其的天然气出口量就开始一落千丈，现在土耳其几乎已经停止了从俄罗斯购气。未来土耳其这种情况，很可能在欧洲其它国家身上重新上演。
显然，对于这些风险，俄罗斯也是心知肚明，所以俄罗斯一直在采取措施，努力开辟欧洲之外的新市场。一方面，开始努力摆脱对管道天然气出口的依赖，在积极布局液化天然气生产和出口。通过对亚马尔和萨哈林2号LNG项目的建设，俄罗斯在2019年已经一跃成为世界第四大液化天然气出口国。与此同时，俄罗斯也在以前所未有的热情加强跟中国之间的天然气贸易，就在北京冬奥会开幕之际，俄罗斯天然气公司刚刚和中石油签署了把每年天然气供气量上限提高100亿立方米的协议，同时准备启动中俄西线天然气管道建设，提高向中国的天然气输气能力。
天然气出口不仅是俄罗斯财政收入的重要支柱，更是俄罗斯在地缘政治中一张有利的王牌，面对未来国际天然气市场形势出现的变化，俄罗斯如何同时打好市场布局和地缘战略这两张牌，恐怕将是未来摆在俄罗斯面前的一个艰巨课题。