俄羅斯被人們稱為是這個世界上最重要的天然氣生産國、出口國和能源政治玩家。來自俄羅斯的天然氣占到了歐洲天然氣消費量的超過三分之一，最高的時候曾經超過四成，市場佔有率大到這個程度，天然氣就已經不僅僅是一種能源了，随時可以變成地緣政治的工具。事實也的确如此，在過去的十幾年裡，俄羅斯曾經多次在歐洲揮舞起自己的天然氣大棒，向烏克蘭，向歐洲國家施加其它手段難以達到的影響。
俄羅斯有着1700萬平方公裡的廣袤國土，它的自然資源非常豐富，其中石油天然氣儲量被普遍認為是世界第一，而做為需求方的歐洲，在能源結構轉型的大背景下，未來對天然氣的需求隻會越來越大。與此同時，随着北溪2号的建成，俄羅斯在歐洲的天然氣輸送很大程度上擺脫了對波蘭和烏克蘭等國家的過境依賴，一切似乎都是越來越有利于俄羅斯，未來俄羅斯在歐洲将會獲得更大的地緣政治影響力。然而，事實并非如此。在過去的十幾年當中，在俄羅斯享受于天然氣這個地緣政治武器的同時，世界天然氣市場發生了具有曆史意義和戰略意義的結構性變化，俄羅斯在國際天然氣市場中的地位正在面臨多重挑戰。
首先就是我們常常在新聞報道中聽到的“頁岩革命”。頁岩革命是引發國際天然氣市場出現變化的技術動力。借助着頁岩氣開采技術的突破，美國一躍成為世界第一大石油生産國和第一大天然氣生産國。現在美國的石油和天然氣産量已經超過了沙特，超過了俄羅斯。不僅如此，美國的石油和天然氣開始大量進入國際市場，美國一躍成為世界重要的能源出口國。現在美國生産的天然氣正在以液化天然氣的形式積極打入國際天然氣市場，這當然會對國際天然氣市場格局産生巨大沖擊。從2008年國際金融危機之後，世界經濟迎來了一輪恢複和增長，面對巨量的資金進入能源投資領域，很多能源巨頭都積極投資布局液化天然氣生産，随着液化天然氣生産和接收設施越來越完備，液化天然氣與俄羅斯出口的主力管道天然氣的競争也日趨激烈。
歐洲是俄羅斯天然氣的傳統出口市場，而且也是至關重要的市場，對歐洲的天然氣出口占到俄羅斯天然氣出口總量的超過70%，但近年來俄羅斯在歐洲市場遭遇的困難也越來越多。一方面是除了來自北非和中東的天然氣競争之外，現在來自美國的液化天然氣也在日益蠶食俄羅斯在歐洲的市場，而且這種蠶食的力度在越來越大。美國現在利用歐洲在安全上跟俄羅斯之間的沖突，正極力破壞俄羅斯天然氣在歐洲的市場地位。現在東歐很多國家，不惜花高價，也要進口美國的液化天然氣，就是希望能夠擺脫對俄羅斯管道天然氣的依賴，避免俄羅斯未來可能使用的天然氣大棒。俄羅斯極力促成了北溪2号天然氣管道的建設，這條鋪設于波羅的海海底的天然氣管道，避開了烏克蘭和波蘭，直接從海底到德國上岸，每年500億立方米的輸氣能力，無疑可以讓俄羅斯在歐洲天然氣市場的影響力變得更大，但同時也會讓歐洲對俄羅斯天然氣的依賴變得更深。
盡管美國沒能阻止北溪2号的完工，但至今北溪2号仍然沒有拿到營運許可，而且根據歐盟的最新表态，現在對北溪2号可能帶來的地緣政治影響已經在評估當中占據了上風。現在烏克蘭局勢持續緊張，美國不斷宣稱俄羅斯随時可能發動對烏克蘭的侵略，在這種情況下，北溪2号何時能投入使用已經變得遙遙無期。如果北溪2号被無限期的擱置下去，那麼俄羅斯對歐洲的輸氣管道就還隻能依賴于原有的通過烏克蘭波蘭等國的線路，如果形勢繼續緊張下去，俄羅斯天然氣出口所面臨的風險不言而喻。除了北溪2号被擱置的風險之外，來自地中海地區的天然氣競争，同樣讓俄羅斯不能安心。現在土耳其和希臘兩國就東地中海的天然氣開發發生了激烈的争執，甚至一度出現軍事對峙，埃及、以色列等國也在地中海加速勘探開發天然氣資源。如果東地中海的天然氣資源得以順利開發，再通過管道或者液化天然氣的方式輸往歐洲的話，那顯然比俄羅斯的管道天然氣更具有成本優勢，這樣一來，本身就受到地緣政治影響的俄羅斯天然氣處境将會更糟。事實上，這種對俄羅斯天然氣市場的擠占并不是空穴來風，比如土耳其現在加大了從阿塞拜疆和伊朗的天然氣進口力度，俄羅斯對土耳其的天然氣出口量就開始一落千丈，現在土耳其幾乎已經停止了從俄羅斯購氣。未來土耳其這種情況，很可能在歐洲其它國家身上重新上演。
顯然，對于這些風險，俄羅斯也是心知肚明，是以俄羅斯一直在采取措施，努力開辟歐洲之外的新市場。一方面，開始努力擺脫對管道天然氣出口的依賴，在積極布局液化天然氣生産和出口。通過對亞馬爾和薩哈林2号LNG項目的建設，俄羅斯在2019年已經一躍成為世界第四大液化天然氣出口國。與此同時，俄羅斯也在以前所未有的熱情加強跟中國之間的天然氣貿易，就在北京冬奧會開幕之際，俄羅斯天然氣公司剛剛和中石油簽署了把每年天然氣供氣量上限提高100億立方米的協定，同時準備啟動中俄西線天然氣管道建設，提高向中國的天然氣輸氣能力。
天然氣出口不僅是俄羅斯财政收入的重要支柱，更是俄羅斯在地緣政治中一張有利的王牌，面對未來國際天然氣市場形勢出現的變化，俄羅斯如何同時打好市場布局和地緣戰略這兩張牌，恐怕将是未來擺在俄羅斯面前的一個艱巨課題。