1966年8月23日，身体状况极差的老舍不顾劝阻坚持去到文联上班。据著名诗人臧克家回忆，老舍气管上有个小血管破裂了，时常大口吐血。当天下午三点左右，一群中学生冲入了文联大院，将萧军、端木蕻良、浩然等作家揪到了大院中。她们拿着名单唱名，叫到的人，赶快出去到广场上排队，遭毒打后便往脖子上挂块牌子。老舍是第一位获得“人民艺术家”称号的作家，是文联主席，也遭到了同样的对待。稍有不同的是，他是最后一个被拉出来的。到达孔庙之后，被乱棍赶下车，宛如牛马。都被命令“五体投地”趴着，围成了一个大圈，中间是被点燃的戏装、道具等。这是在“破四旧”，而他们也即将成为被“破”的对象。
如今的我们很难想象，当年一得知北京即将解放便从美国回到中国，成为新中国第一位荣获“人民艺术家”称号的作家的老舍，究竟有什么地方不利于人民？女作家草明站出来指着老舍说道：我揭发，老舍把《骆驼祥子》的版权卖给美国人，不要人民币只要美金，他是卖国贼！草明本人后来也证实，在她说这句话之前没人打老舍，说了这句话之后大家就一哄而上。
老舍的眼中闪过一道锐利的光芒，他一把将牌子从身上拿下，将牌子扔了出去，撕心裂肺地吼道：我不是卖国贼，我没什么好交代！此举是需要莫大的勇气的，老舍也因之成为第一个反抗的文人。当时很多文人受到了污蔑，但选择的是隐忍。翻译家傅雷在一个多月后选择了自尽，但他也并未做出如此“出格”的举动。
那块被老舍扔出的牌子，砸到了一位女学生身上。那位女学生便喊了起来：老舍打人了，他竟然敢反抗，他是现行“反**”。十几二十多个女学生便拥了上去，拳打脚踢、棍棒加身。
可怜这位人民艺术家，可怜这位刚刚出院还未康复的病人，可怜这位67岁的风烛残年的老人，被她们打得遍体鳞伤鲜血直流。
直到第二天凌晨两点，老舍才被夫人胡挈青接回家。当时老舍满脸是血，身上青一块紫一块，几乎没有完好的地方。那一夜，老舍几乎没有说话，眼中时而流露出从来没有过的愤怒与痛苦。“是谁给他们的权力？他们为何敢这样！”老舍没有想通这个问题，或者是忽然想通了。
老舍拖着伤痕累累的躯体离开了家，谎称去文联上班。出大门之前，老舍走到三岁的心爱的孙女窗前，郑重地向她道别。老舍把小孙女唤出来，俯下身来，拉着她的小手，轻轻地慢慢地，对她说：“和爷爷说再——见——！”小女孩奇怪地看着爷爷，不明白爷爷今天怎么了，干嘛要一个字一个字的吐音。许多年后，她才意识到，爷爷这是在和这个世界这个世界告别啊。
投水、殉难、谏，老舍经过长久的思索之后，最终做出了自沉的决定。既为洗刷横加在自己身上的屈辱，更为以死明志、警醒世人。当时的他多希望，自己死去之后，人们狂热的心将冷却下来，这场劫难将不再蔓延。
不久后，文联的人收到了一个通知：作家舒舍予，自绝于人民。舍予舍予，老舍终究完成了自己的诺言，将自己的一生舍予了人民。如今，太平湖早已被填平，上面建起了高楼大厦，修起了公路地铁。不知生活在此处或是途经此处的人们，是否偶尔会想起，当年北京城里最杰出的一位作家曾以死明志自沉此处？
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