1966年8月23日，身體狀況極差的老舍不顧勸阻堅持去到文聯上班。據著名詩人臧克家回憶，老舍氣管上有個小血管破裂了，時常大口吐血。當天下午三點左右，一群中學生沖入了文聯大院，将蕭軍、端木蕻良、浩然等作家揪到了大院中。她們拿着名單唱名，叫到的人，趕快出去到廣場上排隊，遭毒打後便往脖子上挂塊牌子。老舍是第一位獲得“人民藝術家”稱号的作家，是文聯主席，也遭到了同樣的對待。稍有不同的是，他是最後一個被拉出來的。到達孔廟之後，被亂棍趕下車，宛如牛馬。都被指令“五體投地”趴着，圍成了一個大圈，中間是被點燃的戲裝、道具等。這是在“破四舊”，而他們也即将成為被“破”的對象。
如今的我們很難想象，當年一得知北京即将解放便從美國回到中國，成為新中國第一位榮獲“人民藝術家”稱号的作家的老舍，究竟有什麼地方不利于人民？女作家草明站出來指着老舍說道：我揭發，老舍把《駱駝祥子》的版權賣給美國人，不要人民币隻要美金，他是賣國賊！草明本人後來也證明，在她說這句話之前沒人打老舍，說了這句話之後大家就一哄而上。
老舍的眼中閃過一道銳利的光芒，他一把将牌子從身上拿下，将牌子扔了出去，撕心裂肺地吼道：我不是賣國賊，我沒什麼好交代！此舉是需要莫大的勇氣的，老舍也因之成為第一個反抗的文人。當時很多文人受到了污蔑，但選擇的是隐忍。翻譯家傅雷在一個多月後選擇了自盡，但他也并未做出如此“出格”的舉動。
那塊被老舍扔出的牌子，砸到了一位女學生身上。那位女學生便喊了起來：老舍打人了，他竟然敢反抗，他是現行“反**”。十幾二十多個女學生便擁了上去，拳打腳踢、棍棒加身。
可憐這位人民藝術家，可憐這位剛剛出院還未康複的病人，可憐這位67歲的風燭殘年的老人，被她們打得遍體鱗傷鮮血直流。
直到第二天淩晨兩點，老舍才被夫人胡挈青接回家。當時老舍滿臉是血，身上青一塊紫一塊，幾乎沒有完好的地方。那一夜，老舍幾乎沒有說話，眼中時而流露出從來沒有過的憤怒與痛苦。“是誰給他們的權力？他們為何敢這樣！”老舍沒有想通這個問題，或者是忽然想通了。
老舍拖着傷痕累累的軀體離開了家，謊稱去文聯上班。出大門之前，老舍走到三歲的心愛的孫女窗前，鄭重地向她道别。老舍把小孫女喚出來，俯下身來，拉着她的小手，輕輕地慢慢地，對她說：“和爺爺說再——見——！”小女孩奇怪地看着爺爺，不明白爺爺今天怎麼了，幹嘛要一個字一個字的吐音。許多年後，她才意識到，爺爺這是在和這個世界這個世界告别啊。
投水、殉難、谏，老舍經過長久的思索之後，最終做出了自沉的決定。既為洗刷橫加在自己身上的屈辱，更為以死明志、警醒世人。當時的他多希望，自己死去之後，人們狂熱的心将冷卻下來，這場劫難将不再蔓延。
不久後，文聯的人收到了一個通知：作家舒舍予，自絕于人民。舍予舍予，老舍終究完成了自己的諾言，将自己的一生舍予了人民。如今，太平湖早已被填平，上面建起了高樓大廈，修起了公路地鐵。不知生活在此處或是途經此處的人們，是否偶爾會想起，當年北京城裡最傑出的一位作家曾以死明志自沉此處？
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