20世纪，对地外生命的搜寻正式开始。随着科学家们能观测更远的宇宙，第一批人类进入太空，似乎最终我们不可避免会发现外星生命。到目前为止，这些希望因缺乏证据而受挫，但这并不意味着没有地外生命可被发现。如果我们真的实现了这一历史性的一刻，它将如何呈现呢?
1961年，天文学家弗兰克·德雷克(Frank Drake)提出了德雷克方程(Drake Equation)，试图估算银河系中能够与我们交流的外星文明的数量。它包括恒星和行星的数量，以及智能生命发展的可能性等因素。德雷克方程的原始解是10。还有一些更乐观的解决方案，估计有几百个，甚至几千个。德雷克的方程式成为各种外星智慧生物(SETI)搜寻的基础。
它还与费米悖论密切相关，费米悖论以物理学家恩里科·费米命名，于1975年正式确立。费米悖论提出了这样一个问题:如果估算值如此之高，那么所有的外星人都在哪里?可能的解释包括：估算是错误的; 智慧生命往往会自我毁灭; 他们离得太远了。
话又说回来，也许先进的文明世界对与我们接触不感兴趣,在寻找外星智慧生命的过程中，它们也可能面临着与我们相同的障碍。星际间通讯的缓慢速度，以及星际间旅行的障碍，可能是无法克服的，至少对所有实际应用来说是如此。无线电波以光速传播，但考虑到无线电波所涉及的极端距离，它可能需要几十年、几百年甚至更长的时间才能真正接收到一条信息。到那时，它就不再精确了。
请注意，这并没有阻止我们去尝试，至少，人类已经向其他星球发送了关于我们人类的信息，包括1974年广播的阿雷西博信息。另一种途径是用望远镜在系外行星上寻找外星人的迹象。目前，我们的望远镜还不够先进，无法看到遥远星球上的大量细节。
2018年，哥伦比亚大学的研究者们在一项研究中估计：天文学家们很快就可以通过经纬仪测量的方式探测到系外行星上的山脉。然而，如果想通过这种方式找到遥远的文明，这些行星上的结构必须十分庞大，摩天大楼也远远不及。即便如此，要从普通的地形中辨别出这些巨型结构也绝非易事。如果寻找的是一颗液态行星，那就更别想了。如果我们偶然遇到了戴森球——一种假想中的包裹恒星以汲取能量的巨型结构，那可真是一件幸事。
当然，有关系外行星的研究是一个相对较新的领域。直到1992年人类才初次确认观测到系外行星。只有技术取得进步，我们才能研究太阳系外行星的更多细节。然而，最大的困难是，当我们与外星生命相遇时，我们可能无法辨认出它们。可能它们十分奇异，生命形式与我们在地球上看到的相去甚远，以至于一开始我们根本不会意识到它们是什么。但愿我们最终会认识到自己的错误，开辟新的科学大道，增加我们对宇宙的认识。
这些新的生命形式距离我们越近越好。在遥远的系外行星上发现生命或许激动人心，然而实际研究它们却是不可能的。但是如果在火星上发现了生命，我们就能直接考察这些火星邻居。我们可以把它们带回地球，或者在红色星球上建造实验室和研究基地。假如我们真的发现了智慧生命，无论是通过已知的SETI项目或者什么新的突破性技术，交流可能都是首要举措。即便是在大部分关于外星人入侵的讽刺小说里，也总会有进行交流的尝试。
接下来发生的，可能会决定我们在这个略显拥挤的星系中的未来，尽管它看上去并非如此。最好的情况是，交流能够使我们在有关自身和对宇宙的理解上进行和平的信息交换。交换信息或许要花费数代人的时间，但是长此以往，我们就能够向技术更为发达的的新笔友学习。但是也有可能，我们的友好态度会遭到怀疑，如果这些星际邻居对我们的习俗和历史了如指掌的话就更有可能了。
无论如何，我们大概很想去顺着或逆着轨迹参观一下。一旦如此，就可能直接发生冲突。外星文明也可能有跟我们有完全不同思维模式和价值观，容易造成冲突和对抗。此后我们会有自己去引发攻击性的倾向。我们有点可能打算去殖民他们的星球，或者可能如果他们来到我们的星球我们会有点惊慌，无论他们有何意图。不管怎么样，很难想象战争没法进行商议。
美国已经为保护美国民众利益对一支空间力量进行了制裁，协定禁止空间军事化，如果有一个新的太空种族就会改变这一点。不过即便那时我们在太空拥有武器，还是可能没什么帮助。不久的将来如果有一个种族可以穿越很多光年的空间来这里向我们发动战争，我们将很快被消灭。我们最强大的是核武器，而很难想象能掌握曲速行驶的外星人没有核武器。但如果尘埃落定怎么样？或者如果我们可以避免一切有任何变动？可能我们更应该听取乐观主义者的，外星人真地会和平地来到地球。
调用太空军队非常昂贵，而我们可以先礼后兵，这样我们可以与我们遇到的外星文明结盟。正确建立这种关系还会有令人意想不到的收获，他们可以教我们星际旅行和科学，我们甚至有可能去作为客人去游览他们的星球。存在更多外星智慧文明的可能性是有的，可能会有整个星系建立的探索和理解宇宙的组织。地球可以加入一个大型的智慧外星文明，在星际旅行，到不同的星球进行合作而不对抗。
当然，即使我们可以变得足够先进能够加入他们，我们仍可能需要自己突破一定的壁垒以被他们接受，而且不依赖其他文明的干预。等待我们发现的外星文明也是一个刺激把更多的财力和资源投入到科学发展以及和平建设中的动力。这些可能性依赖于我们所发现的外星文明的智慧。如果我们发现了外星文明但被证明并非智慧，那完全就是不同的情况了。地球上的有870万物种，只有人类有足够的智慧去建造巨大而复杂的结构去太空冒险。
我们能够发现在很多行星上存在着很多野生动物，但是他们在智力方面却完全不具有可比性，尽管如此，这个发现不会降低天体生物学的刺激性，研究其他行星的陌生物种将会是一种荣耀。类似这种发现就好比19世纪第一次在地球上发现化石，在此之前，我们不知道地球上曾经生活着大型爬行动物，为了研究他们是什么样子以及在他们身上发生了什么，从而诞生了一个全新的研究领域。
一个陌生的行星可能存在着他们自己的恐龙物种，我们应该直接去研究他们而不是去研究化石，这样会以一种令人激动的方式转变我们对生物学混乱的理解，可能有一天我们回望过去会觉得，不知道在我们星球之外存在外星人是多么奇怪的一件事，就像现在似乎奇怪于曾经有一段时间我们不知道恐龙是什么。如果这些外星人是聪慧的，我们将不得不彻底改变思维模式，最大程度不去灭亡或者被灭亡，但是这可能是一段友好情谊的开端，也可能是如果我们证明外星人存在可能会发生的事情。
相关知识
1）行星既不是一颗恒星也不是一种恒星遗迹，而是一个大的天体.现在有一些是关于一颗行星的科学定义，国际天文联合会采纳了对行星的动力学定义，既行星是可以依靠自身足够大的重力去绕一个恒星运转，并且可以清除自身运行空间内的其他竞争性物体的非恒星体；
2）国际天文联合会也说明了太阳系中八大行星的完全独立正式的定义；大多数行星学家使用行星的地质学定义，既行星很可能是一个被亚恒星绕转的卫星；另外，国际天文联合会所认可的太阳系八大行星包括了矮行星，如厄里斯星、冥王星和大体量卫星，天体在地质学定义中有时被称为大规模星际物体或简称为平面星体。
行星这个词是古老的，他跟历史、占星术、神话和宗教有着紧密联系。除了月球，五大行星在夜晚是可以肉眼看到的。在早期文化中，行星是被看作神明的使者或者用作自身占卜，随着科学的进步，人类对行星的认识发生了改变，望远镜的发明让各种大小、形状和运转轨道不同的其他星体被发现。2006年，国家天文联合会采纳了限定了太阳系中的行星数量的决议，尽管这个决议不是被所有天文学家尤其是行星学家认可；之所以有所争议，是因为新的决议中包含了很多存在或者运转的地质活跃的大量星际物体。
by:sunny，熵芯人，Ernest Physik (Ian)，&