大阪历史博物馆位于大阪市中央区，在这里我们可以看到与实物尺寸一致的展品以及珍贵的数据。从古代宫殿难波宫、中世和近世的“水都”，到大正末期至二战前的工商业城市“大大阪”的城市风貌，涵盖了各个时代。
大阪曾是日本的都城
大阪是西日本最大的城市，人口数量仅次于东京与横滨，位居全国第三。进入战国时期之后，大阪曾数次成为重大历史事件的舞台，如丰臣秀吉建造大阪城，“大阪之役”（1614-1615年间江户幕府消灭丰臣家的战争）等等。
屹立于上町台地北端的大阪城天守阁，摄于大阪历史博物馆
然而鲜为人知的是，在平安京（794-1868年日本的首都，今京都市中心地区）以前，大阪曾经是日本的古都。
大阪古称“Naniwa”，汉字写作“难波”“浪速”“浪花”等。这表明此地曾是一处水上要塞。北面是琵琶湖的湖水经过京都流过来的淀川，南面是源自奈良盆地的大和川的河口区。淀川和大和川的河口区将上町台地（从大阪城向南延伸的丘陵地带）夹在中间。大阪湾沿岸的难波津是日本古代最重要的港口，相传遣隋使和遣唐使就是从这里扬帆起航的。
位于大阪城南侧法圆坂1丁目的难波宫遗址公园，正中间是复原后的大极殿坛基
在大阪府唯一一处世界遗产“百舌鸟和古市古坟群”中，最大的古坟是仁德天皇陵（大山古坟，位于界市界区），第二大古坟是其父的应神天皇陵（誉田御庙山古坟，位于羽曳野市）。据传，这两位天皇将宫殿建在了大阪市内。
从飞鸟时代至奈良时代约150年间，古代宫殿难波宫就建在如今大阪城的西南一带。645年（大化元年）皇居落成，难波宫成为“大化革新”的舞台。之后，大阪被定为“副都”，再次发挥都城的功能。
794年（延历13年）平安京完工，京都正式成为日本的首都，难波宫就此完成使命。因难波宫遗址被废弃，其准确位置曾长期不为人知。距今仅60年前，即1961年（昭和36年），考古发掘才最终证实了难波宫的存在。因为这些原因，大阪作为“古都”的印象比较薄弱，但这座城市悠久的历史并不逊色于京都和奈良。
大阪历史博物馆和NHK大阪电视台（左）连在一起。前面的茅草屋顶建筑是复原后的法圆坂遗址仓库
如今，以难波宫遗址公园为中心的“难波宫遗址及法圆坂遗址”已被指定为国家历史文化古迹。大阪历史博物馆建于这处遗址的一角。从难波宫时代到作为商业和文化中心的江户时代，从被称为“东洋第一工商业城市”的大正后期到二战前，参观者可以在这家人气颇高的博物馆里，通过做工精细的场景模型来回顾大阪的历史。
难波宫遗址直至二战后才重见天日
进入大阪历史博物馆之后，先在一楼的大厅搭乘电梯直达十楼，然后再由上而下乘电动扶梯，逐层追溯大阪从古至今的历史轨迹。参观路线分为两种：进行详细参观的“周游路线”，以及在一个小时之内了解大阪历史概况的“重点路线”，如此划分有利于游客将大阪历史博物馆纳入大阪城的参观计划。
第十楼展示的是难波宫时代的历史，游客在这里可以穿越到744年（天平16年）的后期难波宫太极殿。在这间巨大的居室中，伫立着与实物尺寸相同的朱漆圆柱，屋顶是精美的斗拱造型，官员蜡像站在这里迎接四方来客。东北面的墙壁下方安装了玻璃窗，在此可以俯视历史上大极殿所在的难波宫遗址公园。
大阪历史博物馆位于难波宫遗址内，大楼地下便是古代遗迹，当天预约即可参观
如今，孝德天皇定都的前期难波宫和圣武天皇建造的后期难波宫总称为难波宫。645年（大化元年），中大兄王子和中臣镰足消灭苏我氏，拥立孝德天皇，迁都难波宫，推进“大化革新”。
十年后，孝德天皇驾崩，首都再次回迁至奈良的飞鸟城。不过，天武天皇设立了复都制（一个国家设置两个以上首都的制度），同时将难波宫也定为都城。到了奈良时代，圣武天皇将难波宫设为副都，并重建了被烧毁的宫殿。自744年开始约一年间，将皇居设於难波宫之中。
按照实物尺寸复原了在大极殿举办仪式时的场景。圆柱直径达70公分
虽然《日本书纪》（成书于720年）等古籍记载了难波宫的历史变迁，但因前期难波宫被烧毁，后期的建筑物又被移建至长冈京，所以难波宫的准确位置长期以来一直是一个谜团。到了大正时代，终于在法圆坂发现了几件奈良时代的文物，但是这一带建有陆军的相关设施，因此考古勘探难以进展。
二战以后，曾关注该地区的大阪市立大学原教授山根德太郎等人在事先调查阶段发现了鸱尾（古代宫殿等重要建筑物屋脊两端的一种装饰物——译注）。1954年（昭和29年），当地正式开启考古发掘工作。起初，因为地点位于市中心，所以发掘工作难以进行，而山根提出的假说也受到了学术界的质疑。到1961年，大极殿遗址才得以重见天日。
在天皇身边侍奉的官员衣着鲜亮
除了前期和后期的难波宫复原模型之外，大阪历史博物馆还展出了石器、瓦片、鸱尾的复制品等出土文物，同时介绍了如今被誉为“日本的施里曼”的山根博士的功绩。参观者在这里可以亲身感受到这座笼罩在迷雾中约1200年的宫殿的氛围。