哪吒，中国古代神话传说中的神仙，佛教及道教护法神。兴盛于道教与民间信仰，在道教头衔为中坛元帅、通天太师、威灵显赫大将军等，尊称太子爷，三太子、善胜童子。
此外，哪吒主要记载源于元代宗教神话典籍《三教搜神大全》，活跃于明代神魔系列小说名著《封神演义》《西游记》《南游记》等多部古典文学作品。
主要定型于闹海屠龙的传说，以及降魔伏妖再成仙入圣等故事内容，出生奇异，一身神器，能变化三头六臂或是三头八臂；百邪不侵、免疫病毒瘟疫、专克摄魂夺魄的莲花化身。
根据记载，哪吒民俗崇拜与祭享主要兴起于唐宋时期，在元、明朝已被列入国家祭典享受公祭尊奉信仰，在海峡两岸和东南亚地区广为传承。
到了现代，哪吒的形象经常出现于各种电视电影及一些卡通系列或游戏的场景里，在影视之中主要作为动漫主角，或真人扮演的形象登场于古装神话剧作品，成为众多观众好几代人孩童时代心中永远的经典回忆。
不过细心的人发现，父亲李靖并非皇帝，为何哪吒会被称为“三太子”呢？查阅资料后发现答案让人意想不到。
- “太子”称呼的演变
太子是古代帝王继任者的称谓，被定为王位、皇位继位者的人。在秦始皇发明“皇帝”称号之前，其他人都称为“王”，比如商朝的纣王，周朝文王、武王。这些王的继承人就被称为“太子。”
秦始皇称帝后，到了汉朝，太子分为两种含义，皇帝的继承人被称为“皇太子”，诸侯王的继承人被称为“王太子”。
这种区别太子的称谓，一直到至少延续到魏晋时期，之后逐渐开始将皇太子与王太子的称呼彻底分离。太子一般指皇太子，而王太子则改称“世子”。
- 哪吒为何被称为“三太子”
李靖又被称为“李天王”，最早出现在《西游记》《封神演义》等古典神话小说当中。
从这些典故中能够知道，李靖除了是商纣时期陈塘关总兵之外，还是西昆仑度厄真人的弟子，之后选择拜燃灯道人为师。
在阐教三代弟子当中资格同样比较老。在修道后位列仙班，被封为灵山护法神，负责掌管天庭三军。
因为左手托着“玲珑宝塔”，因此在民间被百姓称为“托塔天王”，不过千万别小看陈塘关总兵这个职位，他不仅手握重兵，还属于有权势的封疆大吏。
而且陈塘关也不是普通的地方，是和龙宫接壤，而陈塘关的作用就一点类似震慑龙宫的存在。因此得出结论，别看李靖不是皇帝，但他的地位不低于皇帝。
再加上商朝时期，“太子”并没有特殊含义，所以哪吒被叫做“三太子”也并不是不行。
在《西游记》中，李靖给人的感觉是给天庭看大门的，不过人家也是镇守一方的将军。还是总领四大天王的将军，也就是说李靖是天庭最高级别的武将。
在历史上，称呼最高统治者为天王，与天子同义，也就是说，天王本质上与后世所谓的皇帝是一个意思。所以哪吒被称为“三太子”也是情理之中的事情。
哪吒是家中第三个孩子，大哥叫大太子金吒，二哥叫二太子木吒，哪吒是老三所以叫“三太子哪吒。”
不过关于哪吒为什么叫“三太子”的说法，民间也有很多传说，不过哪吒并非是历史人物，因此也很难追究历史真相。
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