互联网不仅是一个工作生活空间，也是一个与外交活动紧密相关的空间，网络空间问题事务也与全球事务密切相连。国家的治理活动和外交活动已经形成了现实世界和网络世界两大领域。在新冠肺炎疫情冲击之下，跨国活动受到严重阻碍和限制，数字外交一跃成为与传统线下外交并驾齐驱的形式。网络空间命运共同体将因高频度的数字外交而获得全新动能。数字外交成为塑造中国网络空间软实力政策架构中令人瞩目的前沿议程。
外交的“数字化”，意味着中国外交工作需要正当合理地利用互联网这一传播媒介丰富外交的形式、提升外交的效力，进而提升中国软实力，同时注重在网络空间中以外交手段维护自身的安全。但是像美国那种借用网络来颠覆其他国家政权的外交行为，实际上让互联网这一工具严重变质，也引起了世界各国的广泛担忧。互联网的运用为美国外交提供了许多所谓的成功经验，看似成为美国的又一个值得炫耀的资本，但是，美国也开始成为全世界网络安全维护和网络治理所警惕和针对的对象。对此，中国必须理性地看待外交“数字化”，不盲目模仿，也不保守排斥。
数字外交有其边界。尽管网络空间的活动有超越国界的某些特征，但是它并不是脱离主权和政府管辖权野蛮生长的空间维度。因此，与现实世界中的外交活动一样，数字外交的边界是由主权原则所确立的，数字外交是在尊重他国的主权、不侵犯他国和不干涉他国内政前提下在网络空间中实施的外交活动。美国的数字外交存在着严重的干涉别国主权的问题，对一些国家进行网络舆论渗透和颜色革命，推动网络反政府和政权颠覆运动，并在全球范围内实施网络监控和侵蚀数据主权的活动。
在新冠肺炎疫情发生后，世界各国普遍将目光转向数字外交。中国在尊重国际法和国际关系准则前提下积极组织和参与数字外交活动，并利用数字手段广泛加强与其他国家在疫情防控方面的交流与合作。这些数字外交活动，一方面与线下外交活动相配合，另一方面有效地通过网络渠道宣传了中国的全球治理观、国际合作思想和疫情防控经验等，提升了中国话语、中国理念和中国方案的全球感召力。中国提出的网络空间命运共同体理念在新形势下具有越来越重大的意义，也充分证明了这一理念的前瞻性和科学性。中国的数字外交活动服务于总体外交方略，大大提升了中国的国际影响力和话语权，有助于中国逐步探索出符合外交规范和传统的提升网络空间软实力的制度化路径。
对于中国来说，数字外交要解决的是沟通、阐释、纠正和宣介的功能，打造符合中国国际地位的国际形象，提升网络空间软实力。长期以来，网络空间中从来就不缺少对中国的曲解、误解和偏见，关于中国的谣言也频频出现。对此，中国需要在网络空间中动用传统外交和公共外交来予以应对，传统外交旨在处理政府对政府的关系，公共外交旨在处理政府对外国公众的关系。因此，数字外交既需要以官方对官方的方式展开，也需要以官方对外国公众的方式推进。
伴随着中国参与全球治理的进程，中国逐渐提出了一些全球倡议和外交理念，如“一带一路”倡议和人类命运共同体理念等。这些倡议理念具有重大价值和意义，是中国追求的目标，也需要与世界分享。但是在网络空间中，一些西方媒体刻意制造争议。比如，一些美国媒体经常发表政策性评论，混淆视听，误导公众，提出诸如“一带一路”就是中国挑战美国领导权的政治势力范围扩张计划，会导致沿线国家“债务陷阱”等错误言论。这需要从外交上进行回应和解释，比如在互联网上将“一带一路”的详细内容和项目进展用中外文向外公布，将沿线各国领导人和社会各界人士对“一带一路”的高度肯定在网络空间中持续展示，有助于驳斥谬论、缓解忧虑。有的大肆宣传“中国威胁论”，在疫情问题上对中国大搞“污名化”，诋毁中国共产党和中国政府，攻击社会主义制度，如美国国务院网站上发表的针对中国的声明。在政府和网络传媒的联合炒作下，硬生生地把这些西方国家变成这些问题的所谓利益攸关方。
网络空间是一个国家外交质量的试金石。在新时期，中国应当充分利用数字化技术来提升外交质量，让中国拥有更好的国际形象，在国际社会中拥有更大的话语权和更强的软实力。中国数字外交在对外阐释和宣介方面的工作主要包括发布新闻信息、表达外交立场、阐释对外政策、澄清事实和消除误解、纠正偏见和驳斥谎言谣言等。在新的形势下，扩大在政府官方网站发布的声明和文件在全球数字空间的传播力度，将中国外交政策和立场宣誓以多种语言向世界展示，并让相关国家和组织及时感知涉中国核心利益问题的民意等，具有日益重要的外交价值。
互联网中的话语权争夺十分激烈，已经成为与传统外交领域并驾齐驱的外交空间，是全球化的“主阵地”和“主战场”之一。网络空间中的安全秩序、舆论秩序、交往秩序和信息分布秩序将塑造未来世界格局，跨国数字合作（如跨国网络研讨、疫情数据和经验的全球共享）迎来新机遇，持续推动全球化进程，全球数字治理机制的建设如火如荼，中国已广泛参与全球数字治理机制并已将世界互联网大会打造成全球数字治理的重要交流平台。在新的形势下，大力拓展数字外交的空间和渠道，打造中国网络空间软实力，将推动中国继续引领网络空间共同体建设浪潮，提升中国的国际形象、国际声誉和全球吸引力。
【本文系国家社科基金一般项目“数字公司政治化的安全冲击及其对中国全球数字治理战略的影响研究”（21BGJ024）阶段性成果】
（作者系南开大学周恩来政府管理学院副教授）
来源：中国社会科学网
作者：刘兴华