我们经常听到“端粒”这个词，并且常常把它与寿命联系在一起。端粒究竟是何物？与寿命又有什么关系呢？接下来就让派派为你解读一下吧。
端粒是在真核生物的染色体末端的一段高度重复（5'-TTAGGG-3'）的序列。细胞每分裂一次，就会发生一次DNA复制，端粒就会缩短一截，端粒牺牲自己换来了整个基因组的稳定。不过端粒是有长度的，当细胞分裂到一定的程度时，端粒磨损非常严重，细胞就会停止分裂，走向细胞衰老或细胞凋亡。
那么按照这个思路来看：只要我的端粒足够长，细胞衰老就追不上我？但事实并非如此简单，即使是你的端粒是普通人类的百倍甚至千倍，细胞依然会停止分裂。
端粒是为了防止复制过程造成的基因组丢失而存在的机制，但人类生活在复杂的环境之中，威胁基因组稳定性的因素绝不仅仅只有复制，还有物理因素(紫外线)、化学因素(装修的甲醛)、生物因素(某些病毒)会损害基因组的稳定性。基因组损伤不断累积，同样会让细胞停止细胞分裂，从而走向衰老和凋亡。
目前学界公认的衰老标志有九个，端粒的磨损仅仅是其中一个，端粒再长，如果其他八个标志拉胯，由于“木桶效应”，寿命依然不会太长。
那么端粒真的毫无意义吗？也并不是这样。如果是单一的端粒长度，意义的确不大，因为即使是年龄完全相同的两个人，其端粒长度也可以相差很大。但如果是定期测量，得到的端粒长度变化(缩短速率)这个数据是非常有意义的，这可以在某种程度上反映你的衰老速率。
因此定期监测，与自己的既往数据纵向比较，这才是端粒长度的正确“打开方式”。
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