元宵节灯会：源于“孟春元日祈谷于上帝”，从驱逐邪魅到展现繁华

这是2月12日在南昌滕王阁景区拍摄的灯会一景。（新华社记者 万象/图）

元宵节又称上元、元夕、元夜，宋代以后基本固定为元宵。

这个节日，是诞生于中国，并传播到东亚汉字圈各国的共同传统文化。

如在韩国正月十五元宵节，就使用中国的古称元夕节或称“大望日”，从新罗时期就从唐朝学来了上元燃灯的风俗。在日本明治维新之前，正月十五称小正月，多举行火祭，焚烧新年的供品，并观赏灯会；越南元宵节也有观赏灯火的习俗。元宵节的重要特征是燃放灯火，观赏灯火，这是中国元宵节传播到整个东亚的共同习俗。

关于元宵放灯文化的起源，有学者就认为这可能和先秦、秦汉时期的夜晚“燎祭”有关。《诗经·小雅》中就有《庭燎》一首诗，描写庭院中夜晚的灯火，燎祭就是用火焚烧或燃烧向神灵献祭祈福。《史记·乐书》 中记载“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终”，说明汉代的正月初八夜晚举行太一神的祭祀，《汉书·郊祀志》也有冬至祭祀太一时“其祠列火满坛”描述。

宋代洪迈在《容斋五笔》中就认为“今人正月望日夜游观灯是其遗事”，就是说宋代以来元宵节放灯、看灯是汉代祭祀太一神的文化延续。但这种说法有个漏洞，皇帝祭祀天神是正月上辛日，烧得烈火满坛的则是冬至，都不是元宵节这一天。更何况这只是皇家秘密祭礼，和民间是隔绝的，宋代城市的元宵平民灯火，也谈不上什么是汉朝皇家祭礼的“遗事”，毕竟二者悬隔甚远。

当然，关于元宵节的源头，还有各种说法，有人说这是南北朝和隋唐时期受到中亚、西域佛教，尤其是大量被包装为“佛教”面貌的琐罗亚斯德教（祆教）、摩尼教对于圣火崇拜的影响，随着波斯萨珊王朝的溃败，很多信奉圣火的波斯人迁入西域和唐朝，这对燃灯文化的发展有很大促进。隋炀帝《正月十五于通衢建灯夜升南楼》诗称“梵声天上来，灯树千光照”，可以看出正月十五燃灯和佛教“梵声”的关系，唐朝诗人张说在《踏歌词》中描写元宵长安灯火，提到“西域灯轮千影合”正是对这种中亚、西域元素的描述，其中应当包含有祆教、摩尼教等元素。

还有说法认为，元宵灯节是道教的上元，且传说正月十五是张天师的生日，所以元宵源自道教。但“道家以正月十五为上元”的说法，其实最早也只见于南宋的《岁时广记》引用北宋的《岁时杂记》，早不过唐。而且燃烧灯火的宗教仪式，佛、道二家都有，很难说是最初起源于谁，最大可能是互相影响的结果。至于天师张道陵生日的说法，出自明代的《汉天师世家》，所谓“汉建武十年正月十五日夜生”，而早得多的东晋葛洪《神仙传》中则根本不见“正月十五日夜”之说。突出张天师和上元的关系，其实是唐代以后三元和三官相结合后的产物，才有了上元天官赐福等内容。因此，所谓起源于“张天师生日”说也不能成立。

笔者的观点是，正月十五作为传统节庆，应该具有更古老的渊源，即孟春时节和农业、春耕之类有关的活动。《礼记·月令》《吕氏春秋·孟春纪》等早期文献中都有孟春元日祈谷于上帝之说，并在元辰操作耒耜籍田而劝农。古老新年伴随着立春大吉后的孟春时令，以节庆最后的一天作为欢庆的末尾，其实也就是作为接下来一年春耕、农作的准备和开端，具有重要的象征性礼俗和时间意义。

火燎之类的使用，在远古时期有驱逐邪魅的意义。发展到南北朝和隋唐，则混入了佛教燃灯以及来自西域包装为“佛教”的祆教、摩尼教等拜火信仰，最后这些内容又与道教三元三官信仰相互交融混合，在民间形成了元宵燃灯的习俗。这些元素之间是互相交融，互相影响，很难说哪一种才是元宵燃灯习俗的 “唯一源头”。

元宵燃灯在唐宋时期，早已褪去宗教色彩，成为一种民间世俗的文化，唐朝仍然实行中古时期的宵禁制度，夜晚在“昼刻”已尽时分擂响六百下闭门鼓，对于违反宵禁者要处以笞打二十下的处罚，但唯独在元宵节可以例外。据《西都杂记》：“西都禁城街衢，有执金吾晓暝传呼，以禁夜行，惟正月十五夜敕许驰禁前后各一日，谓之放夜”，也就是在元宵节加上前后各一天一共三天可以免除宵禁，所谓“京城正月望日，盛饰灯影之会”，可以允许民众夜晚燃灯庆祝。

电视剧《长安十二时辰》，将背景设定在玄宗晚期的长安城，当天正是元宵灯会之夜，惊险部分就发生在“太上玄元大仙灯”。如果不设定在这一天，唐代长安的故事就没法讲述“十二时辰”中的夜晚部分。

到了宋代，宵禁制度被废除，元宵之外的夜晚也燃烧着夜市的灯火，但宋人仍然重视元宵佳节，将其定为法定节日。据《东京梦华录》记载，宋代元宵佳节时的都城汴梁灯夜，伴随着“奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”，“万街千巷，尽皆繁盛浩闹”，热闹喧哗也伴随着工商业市场的高度发展，形成繁华喧嚣的消费经济。在电视剧《清平乐》中，就表现了北宋汴梁元宵灯夜的繁华景象，并安排仁宗和曹皇后微服出游，观赏灯火、表演，品尝美食。

令人遗憾的是，伴随着宋朝的灭亡，元朝又恢复了中古时代的宵禁制度，《元史·张养浩传》记载元人吹嘘“世祖临御三十余年，每值元夕，闾阎之间，灯火亦禁”，即忽必烈征服南宋之后，即使在元宵节，也要禁止城市的灯火。南宋遗民刘辰翁有一首词《卜算子·元宵》感慨“十载废元宵，满耳番腔鼓”，南宋灭亡后再也见不到曾经元宵的灯火，冰冷的夜晚中只能听到元军宵禁管制的鼓声。

（本文仅为作者观点，不代表本报立场）

李竞恒