中国的文物在世界上都享有很高的名誉，特别是在战乱时期，八国联军，英法联军时，被称为世界瑰宝的圆明园毁于一旦，里面的文物也是流失国外，据说一个法国二等兵，因劫掠圆明园致富，被当地人称为“中国的詹姆斯”。
这些人是明抢，而在当时还有一个人，那是暗地里磨刀，专盯着流落在民间的文物下手，这些文物，也都被他贩卖到了国外，这个人就是卢芹斋，又被称为文物贩子。
卢芹斋1880年出生于浙江湖州，自幼家庭贫困，从小他就被寄养在远方亲戚家中，寄人篱下的生活并不好过，为了给家中补贴家用，卢芹斋被堂叔送到了南浔张家当仆人，张家大少爷，就是张静江。
卢芹斋人十分机灵，深得张静江的欢心，1902年，张静江前往法国开设“运通”公司，负责售卖瓷器和字画，来支援国内的活动，由于张静江在国内的业务实在太忙，就将巴黎的公司交给卢芹斋来打理，他在清朝也算是谋的一官半职了。
卢芹斋起初为了经营好店铺，四处跟古董商学习，随着中国瓷器的流入，巴黎掀起了一场“中国热”，刚好古董在热卖时期，国内的革命结束了，“运通”公司也被关闭，不甘心就这样结束的卢芹斋就离开了张静江，自己在巴黎开了一家古董店。
凭借着他鉴定文物的能力和商业才能，他的古董店受到了欧洲人的青睐，但由于张静江不给他提供文物，他也是面临着断货危机，于是他返回国内，而此时清朝土崩瓦解，故宫、圆明园里面的文物四处流失。
卢芹斋就走访民间，当时战乱初期，文物在内地并不值钱，卢芹斋就利用这个优势，以极低的价格购买了许多文物，在他手上的文物，基本上都是国宝级的，卢芹斋虽然离开张静江，但他在跟着张静江的时候，他自己也是拓展了一些人脉。
在这些朋友的帮助下，卢芹斋很轻松的走私了一批文物，在文物紧缺的时候，卢芹斋还利用几个朋友的势力在民间前行搜刮，此后十年，中国的文物一直都在流失，据统计除了被西方列强抢走的文物外，被卢芹斋走私的文物是最多的。
1916到1917年之间，卢芹斋从中国走私了六骏“飒露紫”和“拳毛騧”，好在其余四骏被北洋政府查获到了，但其余两骏被他以12.5万美元的价格卖了出去，在1926年时，刚好是贩卖文物鼎盛时期。
他用贩卖文物的钱，在巴黎建立了著名的“巴黎红楼”，这座楼一共分为五层，在这五层当中全部展列了中国的文物，而“巴黎红楼”更是被列为巴黎文化遗产。1957年，卢芹斋病逝，享年78岁，他被葬在妻子的家族古何贝瓦，在晚年时，他曾说，很庆幸走私了文物，正是因为自己走私，才能保护这么多的文物。