我们第一次在托尔金的文学作品中看到食人族是在472年前的第一纪元眼泪之战中，这是中部地区最残酷的战斗之一。西方军队损失惨重，魔法高斯的军队包括食人族和---------之王作为近卫军。虽然在口袋妖怪Go中没有提到，但可以合理地假设这场战争中有食人族。他们还参加了第一个时代的最后一场战役------愤怒之战。战场之战以魔法高斯的失败而告终，许多食人族被杀，向东逃亡。
然而，很快，这些食人族将选择跟随新的主人，索伦会召唤他们回来为他服务，索伦会使用他们并教他们一些技能。
这些食人族没有自己的语言，他们跟随兽人学习一个简单的术语，即使他们的思想很沉闷。由于他们是索伦军队的一部分，他们很可能参加了第二纪元索伦与西方军队之间的战争，包括最终的联盟。然而，历史似乎注定要重演，他们的主人被打败了。他们别无选择，只能再次逃跑，等待他的回来。
1000年后，索伦出现在中土世界，并开始在多尔戈建立军队，并在三世纪，1300年，女巫之王建立了安格玛王国。他召唤了人类、半兽人和其他邪恶的生物，包括食人族。在接下来的700年里，他对北部的阿尔诺王国发动了战争，直到他完全吞并了这些地区。2480年，索伦派出他的一些部队，包括兽人和食人族，住在空荡荡的摩拉亚大厅里，直到恶魔醒来并被遗弃。通过这种方式，他可以扩大自己的形象，防止矮人重新获得属于他们的领土。
食人族还导致阿拉贡的祖父阿拉多（Alado）死亡，阿拉多于2930年在穿越拉文代尔以北的考尔德菲尔德（Calderfields）时被一群山地食人族抓住并杀死。当索林和他的同伴们去夺回埃鲁博时，他们穿越了食人族森林。这个地方曾经属于堕落的阿尔诺王国。它现在以其同类相食而闻名。在这里，他们被三个食人族俘虏，他们从山上下来，住在附近的森林里，同时讨论如何更好地吃矮人。然而，由于甘道夫的敏捷性，矮人得救了，他通过模仿食人族的声音分散了他们的注意力。他们没有注意到黎明，当它从山上升起时，食人族沉默了，他们都变成了石头。食人族住在附近的一个洞穴里，当黎明来临时，他们用这个洞穴作为避难所，里面装满了受害者的战利品。索伦和他的同伴们在这个山洞里发现了精灵剑、敌人的剑和刺猬剑。它们是如何落入食人族手中的，这是一个谜，但可以肯定的是，这些武器属于冈多林的精灵。在这个城市落后后迷失了方向。很可能是这些食人族参加了战斗并洗劫了该地区，或者他们在山洞中发现了一些被遗忘的被盗宝藏。