1765年，乾隆第二次东巡。当晚，皇帝和众位嫔妃正在用膳，却唯独不见皇后。这时，贴身宦官李玉来到皇帝面前，窃窃私语。乾隆大怒，拿起手中的杯子摔了出去呵斥：荒唐，她怎么能做出这种大逆不道的事情？
到底是什么事情让乾隆皇帝这般动怒？原来，李玉和乾隆窃窃私语的内容是：那拉皇后断发了。
千万不要以为这是一个简单的事情。古人认为，身体发肤，受之父母。一切都不可轻易丢弃。所以，头发在古代是非常重要的。而断发，这一行为，除非太后，皇帝驾崩时，才可断发。而那拉皇后在皇上，太后都健在时，做出这一举动，无疑是一个莫大的诅咒。也正因为如此，所以乾隆才会这般震怒。
自然，皇后如此“疯魔”，乾隆是绝对不会心慈意软的。也就是在当天夜里，乾隆收回了那拉皇后的册宝，并把她送回宫中“医病”。甚至在死后，没有举办中宫皇后的规格葬礼，而是以皇贵妃的典仪下葬，把她和死去的纯惠皇贵妃塞到了一起。可以说是“不废而废，下场凄凄”。
那么，造成这一切的原因何在呢？近几年看到的电视剧中，不管是《还珠格格》还是《如懿传》中都给出了诸多结果，但是如果查阅正史，我们能看到皇后断发的历史真相。
一言以蔽之：乾隆皇帝不喜欢那拉皇后。两个人的关系不过尔尔。
那拉皇后是乾隆的第二任皇后，乾隆皇帝的发妻是历史上有名的孝贤皇后。但是，孝贤皇后英年早逝，在37岁就撒手人寰，和乾隆一起生育的四个子女中三个夭折，只有一个女儿活了下来。所以在她死后，乾隆皇帝对她十分悼念。她的弟弟傅恒备受宠幸，侄子福隆安更是被乾隆给予了无限希望。孝贤皇后居住的长春宫更是被永久封禁，方便自己能经常回到发妻的住所，默默缅怀。
而同样对比那拉氏，乾隆和她的关系就十分平淡了。孝贤皇后的两个儿子，哪怕在襁褓之中，就被册立为太子。而那拉氏虽然也为乾隆生下了皇十二子永基，但是却屡屡被乾隆忽视，这就是一个印证。而且，在后来生下了皇五女和皇十三子永璟之后，乾隆皇帝也没有表现出特别的兴奋。这些都暗暗向我们证明：乾隆皇帝和那拉皇后不过如此。
所以，就在这次东巡之中。乾隆皇帝到了济南，但是却没有进入济南，因为数年前，自己的发妻就死在了济南，所以乾隆对济南很是敏感。不仅没有进入济南，而且写了一首悼亡词来追逝自己的皇后。就是这样一个既“情深爱重”又“冷酷无情”的举动让那拉皇后再也无法忍耐。
她仰天哭泣，悲悲切切的对周边的宫人说：本宫侍奉皇帝数年，为他生下三个孩子，可到底比不上富察皇后。得不到他的人，也得不到他的心啊。说完，一边哭着，一边拿起剪子剪去了自己的好几缕头发。也正因为如此，李玉和乾隆报告皇后断发时，乾隆皇帝才会这般震怒，以至于在她死后做出的决定都会这般冷酷。
说到这里，很多人都会觉得疑惑：既然乾隆不喜欢那拉皇后，为什么还要册立她呢？难道那拉皇后的悲剧就是乾隆造成的吗？其实也不能这样说，因为那拉氏被册立为皇后，实际上是乾隆的母亲的主意。
在清朝，后宫嫔妃的选择都是十分严苛的。既要考虑这位女性的家族身份，又要看她的个人品行。尤其是皇后，更是重中之重。比如孝贤皇后，他们家的出身就很好，她的爷爷，父亲，叔叔都是朝廷重臣。她又是在潜邸时就陪伴在乾隆皇帝身边的，所以她能当选皇后当之无愧。
不过在孝贤皇后过世之后，选择哪位嫔妃晋升为皇后就是一个难题了。
此时的嫔妃大致有这么几人：娴贵妃、纯贵妃、嘉妃、愉妃还有舒嫔。
在这几人中，舒嫔的出身是最好的，她的曾祖父是纳兰明珠，叔祖父是纳兰性德，算是家世背景最好了。但是她的身份比较低，只是一个嫔位，如果直接晋封为皇贵妃或者贵妃不合礼制。而且，她是乾隆六年才进宫的，资历太浅。况且进宫十年时间，只生了一个孩子，可见也不是很受宠。所以舒嫔淘汰。
愉妃是内务府包衣，出身比较差。自从生下皇五子永琪之后也慢慢失宠，所以她也不合要求。
嘉妃也是内务府包衣，而且祖上是外族。虽然和乾隆生育了皇四子永城，皇八子永璇，皇十一子永瑆，但到底是一个“外人身份”，所以她们也被淘汰。
而纯贵妃虽然位份很高，但她是地地道道的江南汉人，所以她也是不合要求的。
所以，只有娴贵妃那拉氏符合条件。第一，她是潜邸旧人，资格老；第二，她位分高，身居贵妃；第三，家世也是说得过去的。而且，她的性格温柔安静。这一点非常对婆婆的眼缘，所以，太后十分喜欢这个儿媳妇。不止一次向乾隆讲述那拉氏的贤惠得体。所以，乾隆最后选择了那拉氏做皇后。但是，婆婆喜欢并不代表儿子喜欢：那拉氏的温柔安静在乾隆看起来就是木讷无趣了。
同样对比后来得宠的令妃，令在满语中意为聪明睿智，可见，乾隆还是比较喜欢乖巧可爱型的女人的。而这一点，那拉皇后是不满足条件的。所以，她的失宠乃至断发就是情理之中了。
那拉皇后不如乾隆和富察皇后鹣鲽情深，不如令妃聪慧得体。她的人生，可能注定就是贵妃的归宿，做皇后就是一场悲剧。
