铁甲车队的诞生
第一国共合作期间，孙中山为拱卫大元帅大本营和保护广东各铁路的安全，在苏联顾问和中共的帮助下，于1924年8月创建了大本营航空局铁甲车队。这是中国最早的一支装甲兵部队。
铁甲车队组建时有铁甲车4辆，1924年11月，铁甲车队进行了改组，全队编制共136人，有3个排，每排3个班。次年2月，铁甲车队完成改组，全称为“建国陆海军大元帅府铁甲车队”。
组建好的铁甲车队
铁甲车队完全由中共直接领导
铁甲车队不仅是中国最早的一支装甲兵部队，同时也是中共掌控的第一支武装力量。铁甲车队名义上是大元帅府所属，但实际上是由中共直接领导下的一支革命武装队伍。
1926年6月的《广东农民运动报告》称，铁甲车队是我们同志统率，这话一点也不假。在人员构成上，从队长、党代表、政治教官、军事教官到三个排长，都是由中共党员担任，而车队队员也是由广东区委从各地挑选出来的。
铁甲车队所有人员的配备与调动，都是由中共两广区委决定，铁甲车队的工作与活动等问题，也是直接请示区委陈延年和周恩来等解决，完全由中共直接领导。
陈延年
从平定叛乱到东征，处处都可以看到铁甲车队的身影
铁甲车队成立后，在保卫新生的广东政权的战斗中，多次都可以看到它的身影。它帮助过广宁农民运动，并讨伐杨刘、肃清郑润琦，还参加过东征及封锁香港的斗争，都取得了很好的成绩。
铁甲车队战前准备
铁甲车队最终扩编为独立团
中国共产党在斗争实践中，进一步认识到了建立由中共直接掌握的革命武装力量的重要性，决定在铁甲车队的基础上，组建以共产党员为骨干的独立团。
1925年11月，由铁甲车队为基础扩编而来的独立团在肇庆成立，其全称是“国民革命军第四军独立团”，叶挺任团长，这就是我们所说的“叶挺独立团”。
叶挺
叶挺独立团名义上隶属于第四军，实际上是中共直接掌握的一支正规军队。该团连以上干部绝大多数是中共党员和团员，班排长有一部分也是党、团员。
独立团干部的任免、调动和人员的补充，均由中共决定。原来铁甲车队人员均在独立团提级使用，队员可升班长，班长可升排长，排长可升连长。
北伐期间，中共还提出了组建一个独立师的设想，但蒋介石肯定不会让中共的武装力量继续壮大，在他的阻挠下，独立师没有能成立。
叶挺独立团在北伐中取得辉煌战绩
作为北伐先锋的叶挺独立团，在汀泗桥、贺胜桥等著名战役中出生入死，所向披靡，取得辉煌战绩，为四军赢得了"铁军"的光荣称号，叶挺也被公认为"北伐名将"。
北伐中，叶挺独立团在收缴敌人的武器
之后，叶挺独立团参加了八一南昌起义。1928年4月28日，南昌起义部队由朱德、陈毅带领与毛泽东领导秋收起义部队在井冈山会师。会师后，部队编成28团，成为红四军主力团，也是后来红一军团的主力。
参加南昌起义部分干部合影，右起：陈毅、周子昆、宋裕和、粟裕、李一氓、叶挺、袁国平