地磁风暴“来袭”：马斯克旗下40颗星链卫星或坠入大气层销毁

新京报贝壳财经讯（记者 罗亦丹）当地时间2月8日，SpaceX官网披露，其最新部署的一批49颗星链卫星遭遇地磁风暴，最多40颗卫星已经或即将坠入大气层销毁。

SpaceX表示，这批卫星在美国东部时间2月3日星期四下午1点13分由猎鹰9号从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射场向距地球210公里的近地轨道发射，共49颗，每颗卫星都实现了受控飞行。

不过，这批周四部署的卫星在周五就遭遇了地磁风暴的严重影响。据了解，地磁风暴是太阳风震波或磁云与地球磁场交互作用所引起的地球磁层扰动，地磁风暴的发生可能引起高层大气增温，密度和成分发生变化。当大气密度陡增，大气阻力会突然加大，加速了航天器衰减的速度，从而导致其偏离预计航道，甚至提前掉入低层大气而陨落。

SpaceX称，受地磁风暴影响，星链卫星低空部署高度的大气阻力较之正常水平增加了50%，星链团队随即命令卫星进入安全模式并侧边飞行，以减少阻力。但最终，阻力的增加让星链卫星无法在轨道上进行上升机动操作，有多达40颗卫星坠入或即将坠入大气层销毁，仅有9颗卫星工作正常。

据了解，星链卫星是马斯克太空探索技术公司（SpaceX）旗下的“全球卫星宽带”项目，该项目计划通过发射1.2万颗星链通讯卫星组成“低轨巨型星座”，为包括偏远地区在内的全球“任何地方”提供卫星宽带。由于SpaceX研发出的猎鹰火箭的相对低成本和强大运力，星链卫星可以频繁发射，一次发射可以将几十颗卫星送上太空。在升空后，有不少星链卫星会主动进行升轨操作，这是因为火箭发射升空后，星箭分离的轨道高度较低，所以需要卫星自主升轨。

不过，数量过多的星链卫星也引起了一些麻烦，如2021年大陆天宫空间站曾为了躲避马斯克的星链卫星进行两次紧急避碰，而英国One Web公司旗下卫星也曾险些和星链卫星发生碰撞事件。因此，有天文学家批评称，由于地球外层空间有限，数目繁多的星链卫星也更易增加碰撞事件发生的概率，形成更多的太空碎片，危害宇航员的生命安全。

SpaceX官网称，这批星链卫星已经设计为跌入大气层时会自动销毁，这意味着不会产生轨道碎片，也不会有卫星部件撞击地面，“星链团队为减少轨道碎片做出了巨大努力。”

编辑 徐超 校对 李铭