如今许多中国家庭餐桌上的菜肴丰富多样，用来盛菜和饭的锅、碗、盆等载体也呈现出多种多样的形态和色彩。在我们日常生活中，常见的餐桌器皿多是用不锈钢、陶瓷或塑料制成的，对餐具没有太高要求的家庭通常会选择不锈钢和塑料材料，而有审美追求的人通常会选择陶瓷器皿，因为陶瓷的塑形和色彩比前两种产品更加多样。
实际上不锈钢和塑料是近现代的产品，在遥远的古代人们吃饭用的都是陶瓷碗碟，因此在考古领域中对陶瓷器皿的研究可以对古人的饮食习惯进行窥探。根据报道，近期《科学报告》上刊登了一篇关于分析陶瓷炊具的研究报告。
该报告指出，来自新西兰奥塔哥大学的米兰妮·米勒、英国布里斯托大学的贺兰·威尔顿等研究人员组成了一支考古队伍，利用一年的时间对还未上釉的陶瓷锅进行反复研究。
考古研究人员利用同一种陶瓷锅反复烹煮同一种食材，最后对陶瓷锅进行成分分析，发现里面有三种成分有助于考古人员研究最后一次烹饪所用到的食材和烹饪方法。那么研究人员是如何进行研究的？这样的发现对未来的考古研究有何帮助？
研究人员对陶瓷锅做了什么研究？
这支由三个国家的考古人员组成的队伍每个星期都在同一个陶瓷锅里面烹煮相同的食材，重复这样的流程大约一年后，在最后一次烹煮中研究人员彻底改变了食材，然后将食物倒出后对陶瓷锅内的情况进行研究。研究人员在锅内发现了锅底的食物残渣、锅壁上残留的食物以及锅壁里吸收的脂肪。
为了探索陶瓷锅最后一餐对陶瓷锅的影响大还是以往的烹煮对陶瓷锅的影响大，研究人员对锅内的所有食物残渣进行了碳氮同位素的化学分析，分析结果显示陶瓷锅中烧焦和剩余的残渣与最后一次烹煮所剩下的残渣几乎一模一样，这说明即使一个陶瓷锅经过几年的使用，它的最后一次使用才会给陶瓷锅曾经煮过什么东西下定论。
当然，陶瓷锅内依然可以检测出以往烹煮过程所遗留下的成分，但是这些成分会随着烹煮次数的增多而不断流失，因此最后一次烹煮的食材在对陶瓷锅的作用上往往起到盖棺定论的作用。
为什么要对一个普通的陶瓷锅进行如此深入的研究？
中国拥有悠久的陶瓷历史，古代陶瓷通过海上和陆上的丝绸之路向西方国家扩散，因此该发现或可揭开一些历史细节。无论是古代东方还是古代西方，两三千年前甚至更遥远的古人进食几乎用的都是陶瓷餐具和炊具，而且有些达官贵族死后要求埋藏一些陶瓷器作为陪葬，因此后世人可以从这些陶瓷器中获得历史的线索和细节。
该发现对未来的考古研究有何帮助？
由于陶瓷器特殊的制作过程和原材料，使得食材在烹煮的过程中会在炊具的内部形成一层薄薄的残留物。这层残留物一般无法被察觉，只有通过专业的化学成分分析才能鉴定它们的存在。也正是这一层薄薄的残留物的存在，让考古人员有机会了解到一个陶瓷锅在它最后一次烹煮的过程中使用了哪些食材。
每个地区的人们的饮食习惯会因为自然环境、经济、文化等因素而改变，有些地区甚至会出现周期性的改变，因此如果能够在古遗址、古墓葬中挖掘出陶瓷餐具或炊具，然后对它们的内部成分进行分析，就有可能获知他们那个时期食用的食物是什么，喜欢用什么样的方式来烹饪食材。
这种方法不仅可以检测上一次烹饪的情况，还可以对陶瓷器具的寿命进行评估。但一般来说，没有多少人会关注常用陶瓷的寿命，除非它是古文物或者极有价值的藏品。