如今許多中國家庭餐桌上的菜肴豐富多樣，用來盛菜和飯的鍋、碗、盆等載體也呈現出多種多樣的形态和色彩。在我們日常生活中，常見的餐桌器皿多是用不鏽鋼、陶瓷或塑膠制成的，對餐具沒有太高要求的家庭通常會選擇不鏽鋼和塑膠材料，而有審美追求的人通常會選擇陶瓷器皿，因為陶瓷的塑形和色彩比前兩種産品更加多樣。
實際上不鏽鋼和塑膠是近現代的産品，在遙遠的古代人們吃飯用的都是陶瓷碗碟，是以在考古領域中對陶瓷器皿的研究可以對古人的飲食習慣進行窺探。根據報道，近期《科學報告》上刊登了一篇關于分析陶瓷炊具的研究報告。
該報告指出，來自紐西蘭奧塔哥大學的米蘭妮·米勒、英國布裡斯托大學的賀蘭·威爾頓等研究人員組成了一支考古隊伍，利用一年的時間對還未上釉的陶瓷鍋進行反複研究。
考古研究人員利用同一種陶瓷鍋反複烹煮同一種食材，最後對陶瓷鍋進行成分分析，發現裡面有三種成分有助于考古人員研究最後一次烹饪所用到的食材和烹饪方法。那麼研究人員是如何進行研究的？這樣的發現對未來的考古研究有何幫助？
研究人員對陶瓷鍋做了什麼研究？
這支由三個國家的考古人員組成的隊伍每個星期都在同一個陶瓷鍋裡面烹煮相同的食材，重複這樣的流程大約一年後，在最後一次烹煮中研究人員徹底改變了食材，然後将食物倒出後對陶瓷鍋内的情況進行研究。研究人員在鍋内發現了鍋底的食物殘渣、鍋壁上殘留的食物以及鍋壁裡吸收的脂肪。
為了探索陶瓷鍋最後一餐對陶瓷鍋的影響大還是以往的烹煮對陶瓷鍋的影響大，研究人員對鍋内的所有食物殘渣進行了碳氮同位素的化學分析，分析結果顯示陶瓷鍋中燒焦和剩餘的殘渣與最後一次烹煮所剩下的殘渣幾乎一模一樣，這說明即使一個陶瓷鍋經過幾年的使用，它的最後一次使用才會給陶瓷鍋曾經煮過什麼東西下定論。
當然，陶瓷鍋内依然可以檢測出以往烹煮過程所遺留下的成分，但是這些成分會随着烹煮次數的增多而不斷流失，是以最後一次烹煮的食材在對陶瓷鍋的作用上往往起到蓋棺定論的作用。
為什麼要對一個普通的陶瓷鍋進行如此深入的研究？
中國擁有悠久的陶瓷曆史，古代陶瓷通過海上和陸上的絲綢之路向西方國家擴散，是以該發現或可揭開一些曆史細節。無論是古代東方還是古代西方，兩三千年前甚至更遙遠的古人進食幾乎用的都是陶瓷餐具和炊具，而且有些達官貴族死後要求埋藏一些陶瓷器作為陪葬，是以後世人可以從這些陶瓷器中獲得曆史的線索和細節。
該發現對未來的考古研究有何幫助？
由于陶瓷器特殊的制作過程和原材料，使得食材在烹煮的過程中會在炊具的内部形成一層薄薄的殘留物。這層殘留物一般無法被察覺，隻有通過專業的化學成分分析才能鑒定它們的存在。也正是這一層薄薄的殘留物的存在，讓考古人員有機會了解到一個陶瓷鍋在它最後一次烹煮的過程中使用了哪些食材。
每個地區的人們的飲食習慣會因為自然環境、經濟、文化等因素而改變，有些地區甚至會出現周期性的改變，是以如果能夠在古遺址、古墓葬中挖掘出陶瓷餐具或炊具，然後對它們的内部成分進行分析，就有可能獲知他們那個時期食用的食物是什麼，喜歡用什麼樣的方式來烹饪食材。
這種方法不僅可以檢測上一次烹饪的情況，還可以對陶瓷器具的壽命進行評估。但一般來說，沒有多少人會關注常用陶瓷的壽命，除非它是古文物或者極有價值的藏品。