现如今，人类地图绘制已经进入卫星和遥感的时代，想要获得一份清晰的地图十分容易。但是在古代却不是这样，古代人类没有发明飞行器，更没有卫星，然而我们依然可以看到许多古代流传下来的地图，绘制也十分精细。古人们究竟是如何把地图画出来的呢？
这要从一本奇书《山海经》说起。
《山海经》是一本十分神秘的古书，看上去十分像是一本“旅游指南”。有学者推测，山海经很可能就是数千年前我们的古人们一步步测量大地，最远甚至到达过非洲和北美洲。在山海经中记载的许多光怪陆离的动物，在许多地方都找到了印证。
古人们绘制地图的办法，和《山海经》很相似，那就是一步一步测绘出来的。在《山海经》的那个年代，人们只能靠自己的印象记录某一个地方的大概位置和标志性动物，所以《山海经》是以文字形式记录下来的，后来我们有了测绘工具之后，才进入了绘制地图的年代。
从春秋战国时期开始，就有了专门负责天文地理方面的部门，到了汉朝这个部门就被称为钦天监。除了观察天象以外，钦天监还有绘制地图的任务，当时的钦天监用一种记里鼓车作为测距工具，每走过一里地，记里鼓车就会敲响一下。再加上指南针和一些简单的绘图工具，古人们走遍了三山五岳，历经了无数艰辛才绘制出一份比较详尽的地图出来。