这种看似无害，却杀人于无形的金皮树主要生长于澳大利亚东北部、摩鹿加群岛和东南亚地区。高1-2m，树叶呈心形，茎部直挺，果实通常有粉和紫两种颜色。金皮树全身上下长满了毛绒绒的小刺，只要与人有一点点的接触，都会给人带来致命的威胁。树身所生长的毛刺能释放出毒素，让人产生灼心似的疼痛感，昆虫学家玛丽莲·赫利把这种疼痛感形容为：被泼硫酸的同时又被电击。
但仅被金皮树的毛刺刺伤不会产生多大的伤害，那令人痛不欲生的究竟是什么呢？1985年，剑桥大学的化学家T-W Christina Leung 与他的团队队员第一次发现一种令人产生痛觉的物质——moroidin。这一物质从红小麻属植物Laportea moroides中提取，Laportea moroides与金皮树同属一个科系。其他学者的研究发现，金皮树也能提取出moroidin这种毒素，于是有人认定金皮树中的moroidin毒素是令人痛苦不堪的“元凶”。
但事实并非如此，moroidin所引发的痛感并不严重， 10微克moroidin的“破坏力”竟然远小于1微克的金皮树树叶。学者便再次进行实验研究，终于在 2020年发现了一种新的毒素——gympietides（金皮肽）。Gympietides所引起的疼痛感远超于moroidin，但哈佛大学的神经生物学家Isaac Chiu仍然抱有怀疑态度，他认为金皮树的毒素还远不止这两种，人类还会继续展开研究，一定能够发现更多的新物质。科学家们的研究不仅只针对金皮树，对能够使人疼痛的其他生物也给予了一定关注，如一样令人痛苦不堪的动物锥蜗牛、植物箭毒木等。
