【围炉夜话】我客居滦州时，冬夜和参军陈果堂、同知葛少莪、知府倪次郊围炉品茗，各自追述先人的德行。陈果堂说，他的爷爷焕文公

【围炉夜话】我客居滦州时，冬夜和参军陈果堂、同知葛少莪、知府倪次郊围炉品茗，各自追述先人的德行。陈果堂说，他的爷爷焕文公陈章，年轻时研习律例，每逢入职幕府，行事谨慎敬业。祖母沈太君，内助夫君行善，御下慈爱，即便有过失，亦不肯疾言厉色地予以指责。他们老年奉佛吃素，子孙供奉美味的食物，全部推辞掉，只偶尔吃几颗螺蛳而已。有个邻居某甲走无常，曾到阴司衙门，见有一栋房屋，金碧辉煌，内设龙头坐几和手杖，各色物品陈列精致整洁，门上有四个字的横额题款，某甲本就目不识丁，不知写的是什么。横额四周栖息几枚螺蛳，徐徐蠕动，不知喻示何意。忽然一人走来，某甲请教缘故，其人答道：“这是陈十八太娘的府第。你难道不知吗？”十八，是祖父陈章的辈分排行；太娘，是当地的俗称。后来某甲向沈太君讲述阴司所见，太君闻之悚然，从此不吃螺蛳。

果堂又说，他的外祖父是清苑县的孙翁，小时候遭到后母的诬陷中伤，最终凭借至诚感化后母。年长出门学习律法，每次审阅供词，总要谨慎揣摩为之平反。孙翁曾在深夜祷告鬼神，若有冤屈，乞求在梦中相告提示。他娶叶氏为妻，叶氏助夫君行善积德，唯恐做得不到位，夫妻俩怜惜贫苦，年纪越大越坚持。至今子孙科举做官层出不穷，人们认为上天报答施善之人果然不假。同知葛少莪说，他的奶奶吴太君，好行善事，愈老愈笃定，平日如有乞丐求食，必将食物炊热后再赠给对方。有人叩问缘故，她解释道：“残羹冷食，最易伤人，况且他们饥一顿饱一顿，肠胃疲弱衰败，倘若再积滞冷食，一定会很快引发疾病，这并非行善，而是害人啊！”闻者无不称叹。这可以作为一种施舍食物给乞丐的良方了。

知府倪次郊说，他的亲生祖母某太夫人，性情慈善，平生体恤孤寡，敬老怜贫，无微不至。冬月，遇穷妇身体寒冷，则解下自身所穿的棉袄相赠，自己就咬牙忍冻，即使是子孙也不告知他们。这即是所谓的积阴德亲耳所闻呀！这与我的曾祖母殷太君所做的极其相似。起初，曾祖父石村公，以贡生的身份考中顺天南元（清代顺天乡试，无论何省人均可应试，惟第一名解元例属直隶省，第二名则必属南方人，故称南元），大挑知县，改任学官，在高邮州任职学正，在读书人中很有名望，州人至今犹在称颂。他在任上去世，积攒的俸银很少。当时我的祖父问凫公尚未成年，曾祖母殷太君扶棺携子回归故里，亲自教祖父读书，每日仅吃薄饼充饥而已。因家道零落，她亲自挑水做饭，并在荒山锄地开垦，背筐扛铲，不辞劳苦。曾祖母性情非常慈善，遇贫苦之人，必定想方设法接济，即便忍饥挨冻也从不推辞。

等祖父秋试中举，报喜的人登门，正逢殷太君在菜园种菜，问她老夫人何在？太君笑而抬手指示。有人说道：“这位就是太夫人啊！”报讯的人相顾惊诧感叹。从此日常用度皆由朝廷供给。太君冬天穿的皮衣，经常典卖用来救济穷人，祖父为之赎回；一到春天暖和时节，又进到当铺里了。平时闲居训诫祖父居官为人之道，一切以廉正慈爱为根本，所以祖父在湖南一带做官，历任安仁、安福、会同知县，囊空如洗，死后差点不能归葬故乡。当时，本地不少显宦卸任后，搜刮带回巨资，不久即被子孙挥霍一空，豪华的宅第变为废墟，肥沃的良田更换主人，而我家贫寒朴素如旧。曾祖母死后，祖母程太君沿用她的方法，几乎和她是一个模子画出来的一样。到我的母亲史太夫人，生性慈和，最喜隐恶扬善，平常起居从自己做起，奉俭节约。父亲好客，每次客人来访，他总会亲自烹饪做饭，酒肉丰盛，毫不吝啬。

有个村妇为母亲执炊做饭，乘隙偷窃盐米等物，有人告知母亲，母亲置若罔闻。问她为何，则答道：“这种小事，我失去的很有限，如果她得到区区之物也能满足，这不也是小小的补偿吗？一旦揭穿道破，纵然不至于引发意外，然而外人得知，心生警惕，不再接纳她，这才是断绝她的求生之路，以后她将如何自存呢？”乡人认为母亲贤德，至今还在津津乐道。昔日回京师，父亲训诫道：“族中有扶箕占卜的人，先母和先伯母陈太君降坛，说同蒙天帝敕封，先母为东隅老人，先伯母为西隅老人，共同在北海镇守海怪，三年没有过失，循例应当升迁拔用。”如今三年过去，不知她们改到何处任职了。只是我为子不肖，因循苟且，不思勤奋进取，没能光宗耀祖，以慰在天之灵，深夜自思，能不感到羞愧！能不勉励奋发吗！

译自《兰苕馆外史》中【夜话】一篇