在清朝初年，本地一个财主家里，因为生下唯一的儿子，却闹到家破人亡的局面，难道真的有命运这回事吗？
话说这个财主姓水名玉，非常有钱，已经四十多岁了，还没有一男半女，心里很着急。不过这水玉并不像别的财主那样，为了生孩子使劲地娶老婆，至今只有原配夫人一人。
这水玉平日里也是欺压乡邻无恶不作的人，周围的人非常恨他，这样的恶人自然有恶人惩治他，那就是他的老婆金氏了。金氏泼辣霸道，眼睛里不揉一点点沙子，而且娘家很有势力，水玉非常惧怕她，所以才不敢娶小老婆。
可是无后对水玉的打击太大了，觉得无颜面对祖先，那么明着不行，就偷偷在外面养了一个相好的，希望能够延续香火。
别说，没过几个月，这个小老婆还真的怀孕了，而与此同时自己的老婆也怀孕了，水玉立时陷入到幸福的烦恼之中。不过水玉的老婆金氏竟然表现得非常通情达理，听说了这种情况之后立刻答应将那女子接近进府来，名份是要给的，孩子也不能没有爹。
无巧不成书，两个女人差不多时间怀孕，生产竟然也在同一天。最终金氏生下一个女儿，小妾生下一个儿子。小妾没有那享福的命，生产时很不顺利，孩子保住了，她却撒手西去。
到这个时候，金氏有点不高兴了，凭什么一个养在外面，甚至无名无分的小妾能生下儿子呢？将来水家的产业还要由他来继承吗？越想心里越堵得慌，每天看谁都不顺眼。
周岁的时候，金氏瞒着水玉请了一个高人偷偷地来到家里，想预测一下两个孩子未来的命运，结果高人的一番话让金氏大惊失色。
高人说这个孩子将来一定会成为一家之主，这算不上什么特别的消息，可是下面的话着实让人有些接受不了，那就是他会杀死母亲，迎娶妹妹，克死父亲。
这简直是凶神呐！做的都是破坏伦理纲常的事，这样的孩子还能保留吗？
不能！
然而金氏跟水玉沟通之后，水玉根本不相信这个，金氏决定亲自解决这个后患。
几天之后，金氏说要带领两个孩子去后山的小庙还愿，没有大张旗鼓，只带了一个下人。在中途，金氏让这个下人将儿子扔到山下一片乱葬岗里。
随后，金氏将自己的衣服弄破，脸上擦的全是泥，回到了家中，谎称自己遇到了劫匪，抢走了金银和儿子。
水玉自然疯狂地开始寻找，动用了一切能够动用的力量，结果当然是没有结果。
在这期间金氏不放心，偷偷问过下人扔孩子的情景，下人让金氏放一万个心，她当时将孩子扔得非常隐蔽，在一个草丛里，孩子的脸当时还被草叶划破了脸，流了不少的血，一到夜晚野狼、野狗就会将其吃掉。
金氏觉得这事做得万无一失，就放下心来。
当天晚上，山下有一个屠户去邻村杀猪，回来的时候有点喝醉了，稀里糊涂地走到了乱葬岗，忽然听见似乎有小儿的哭声，循声找到了一个漂亮的男孩，正巧屠户也没有儿子，他觉得是上天给赐给他的孩子，便乐颠颠地将其抱了回去。
屠户姓沈，给这个儿子起名叫做沈降，纪念他是一个从天而降的孩子。
一转眼，沈降长到了十五岁，俨然已经是一个大小伙子了，身材高大，相貌堂堂，一身腱子肉孔武有力，就是脸上有一道浅浅的疤痕多少有一些缺憾。
这一天沈降去山上打柴，下山回家的时候，在小路上遇到了一乘小轿，一个肥胖的半大老婆子坐在轿内破口大骂，两个轿夫在解释着什么。
沈降是穷苦人的出身，就见不得穷苦人受气，不由分说冲了过去。老太太竟然对他出口不逊，说他是和轿夫一伙儿的云云，沈降本来就气不打一处来，老太太牙尖嘴利根本不让他说话，胸口简直要气炸了，一时冲动，上去就是一拳。
老太太哪能受得了这个？登时白眼一翻，没气儿了。
两个轿夫傻眼了，扭头就跑，沈降一不做二不休，追上去三拳两脚，将两个轿夫也打死了。
沈降冷静了一会儿，才知道自己闯了大祸，怎么办？回家连累父母，他又不想去自首，那就跑吧。
柴禾也不要了，沈降沿着小路下山而去。
走出没多远，迎面又遇到一乘小轿，两个轿夫正在拉扯一个女子，那女子口中高呼救命。
沈降肚子里的气一下又冲到头顶，短短一天之内竟然遇到两次轿子，一次是主人很坏，一次是轿夫很坏。轿夫是两个年轻男子，这回他可不怕了，满肚子邪火都发泄了出来，冲过去不由分说一通暴打。两个轿夫一看不好，拼命逃走了。
沈降追了半天，实在追不上才气鼓鼓地回到原地。
那个女子此时刚平静下来，自己介绍说自己名叫水英，今年十六岁，跟母亲去前方不远的村里见一个媒婆，今天是要相亲的，母亲跟媒婆说好了，想让水英偷偷地看一看小伙子的样貌，所以娘俩才一先一后出发。谁曾想小娇走到僻静之处，轿夫竟然图谋不轨。
沈降很奇怪，轿夫难道不是自己的家的吗？水英这才说，家中的轿夫被父亲带走了，她和母亲用的小娇和轿夫都是在山下雇的。
说到这水英很担心母亲的情况，便问沈降是否见过母亲。沈降心里打鼓，脱口而出见过。水英非常担心，问：“母亲还好吗？”沈降只能硬着头皮撒谎，说：“轿夫逞凶，已将夫人杀害，我发现时为时已晚，不过轿夫也已经被我打死了！”
水英大哭不止，让沈降带路去看望母亲。
水英趴在金氏的身上哭了半天，沈降才将她劝起，护送她回家。
到了家里，水玉自然很伤心，但又很感谢沈降救了女儿，便将沈降留了下来。
金氏的丧事处理妥当之后，水玉又开始惦记女儿的婚事。因为他这时已经得了很重的病，日常生活虽然没受到大影响，但他自己清楚，他随时可能撒手西去。在自己闭眼之前，女儿的婚事总是要解决。
水玉隐隐觉得沈降的出现就是上天的安排，而且观察了几天，觉得小伙子各方面都很好，将来继承水家的家业应该是没有问题。
水玉找沈降深谈了一次，沈降担心自己杀死金氏的事败露牵连父母，便隐瞒了家里的真实情况，只说自己无父无母。水玉更高兴了，没有别的牵挂，才能将一门心思铺在水家，更能一门心思地对女儿好。
既然这样就没必要再耽搁了，马上举行婚礼，没有大肆宣传，沈降就成了水家的姑爷。
水玉很高兴，似乎病都好了不少。
可是这一天，门上有人来报，说有一对乡下的夫妻上门来找儿子。水玉不大高兴，他水家哪来的儿子？唯一的儿子早就音讯皆无了，简直是来气人的。
不过水玉还是去见了那老两口子。
老两口子一看就是乡下人，老头自称是个屠夫，两个月前儿子上山打柴再没有回家，他俩以为儿子一定葬身于野兽之口了。可是前几天他们的一个邻居说在这附近似乎见到了儿子，而且见到他进到了水家，他们才来寻找。
三个人对了对沈降的自然情况，从相貌到身体特征，尤其是脸上一道浅浅的疤痕，分明说的就是一个人。
水玉很生气，不知道为什么沈降当时要撒谎呢？便将老沈两口子先打发回去，他准备跟沈降聊一聊再说。
晚上沈降回来了，水玉直截了当地说了白天的事情。沈降一看再无法隐瞒，便什么都说了，当然打死金氏的事隐瞒了下来。
水玉的火腾就上来了，觉得沈降欺骗了他，立刻要去报官。沈降说：“我毕竟救了水英一命，再没有做过伤天害理的事情，单单隐瞒家世也不至于闹到公堂上去吧？”
水玉想想也是，或许这就是天意，再说家丑闹出去，实在是丢了脸面，也就算了。
可是第二天，官府的人突然找上门来，带走了沈降。
水玉懵了，连忙使钱动用关系到衙门里去探听消息，原来是水玉一直要求官府快点找到杀死金氏的凶手，官府几经调查终于找到了金氏遇害时的一个目击者，这人采药归来恰巧遇到了金氏的小娇，看到了整个过程。官府经过仔细的调查，认为沈降有很大的嫌疑，便将其带走了。
与此同时，官差在水家内找到了证据，就是沈降结婚前穿的那套衣服。沈降以为那套破衣服早就被扔掉了，其实并没有，一个女仆将其洗干净收好后，大家都忘记了而已。
就在那套衣服的裤子上出现了确凿的证据，一个轿夫的手中握着一条细布条，正是从沈降的裤子上撕下来的。
这下沈降只能认罪了。
水玉衙门里的朋友将信息告诉了他，他当场失去了知觉。想必是谁都接受不了吧？一个杀害妻子的凶手，竟然还将自己的女儿许配给他？
没用上三天，水玉就咽了气儿。
水英对这一切还蒙在鼓里，一边处理老父的后事，一边拼命花钱救沈降。官府的人当然不管这一套，给钱就要呗。
终于，沈降回到了家里。这时候的水家已经一无所有了，下人已经全部遣散了，水英又雇了一个老太太，据说是水家当年的下人。
老太太见到沈降的时候就呆住了，捧着他的脸看了半天。
沈降觉得奇怪，问起了缘由。
原来这老太太就是负责扔掉沈降的下人，不久后金氏赏了些钱，将其打发走了，没想到竟然还有机会回到水家。
在沈降的追问之下，老太太讲述了当年的经过，而且提到了高人对其命运的预测。
如今看来，已经全部应验了。
沈降无法面对猪狗不如的自己，当天夜里上吊自尽了。
巧合的是，水英也在隔壁房里将脖子套在了绳子里。